黄河水面的平静只是表象。表面上各寨归附，河道畅通，但暗地里的较量才刚刚开始。
这日深夜，我正在孟津渡衙署查看各寨报送的名册，侯三悄无声息地闪了进来。
“贺哥，有情况。”他压低声音，“这两天我们在下游巡河时，发现几艘形迹可疑的商船，吃水很深，却不见装卸货物。我派人盯了两天，发现他们夜里在‘鬼见愁’河湾与一伙人秘密接头。”
“鬼见愁”是黄河一段极其险峻的河道，暗礁密布，水流湍急，平时船只都会绕行。
“查清楚是哪路人马了吗？”
“对方很警惕，我们的人不敢靠太近。不过……”侯三从怀中取出一枚箭簇，“这是在接头地点附近发现的。”
我接过箭簇，就着灯光仔细端详。这箭簇打造精良，三棱带血槽，分明是军中之物，而且不是王世充部下常用的制式。
“河北的工艺。”我眉头紧锁。窦建德的人？
“还有，”侯三继续道，“这两天归附的寨子里也不太平。有几个寨主私下往来频繁，特别是‘浪里蛟’张横和‘翻浪鲨’李魁，这两人原是混江龙的结拜兄弟，表面上归顺，背地里小动作不断。”
我沉吟片刻。内外勾结，这是要大做文章啊。
“侯三，你继续盯紧那几艘商船，务必查清他们的来历和目的。铁柱，”我转向侍立一旁的铁柱，“你带一队弟兄，明着去张横的寨子‘协防’，看看他什么反应。”
第二天，铁柱带着五十人去了张横的水寨。傍晚回来时，脸色不太好看。
“贺哥，那张横表面上客客气气，好酒好肉招待，但我感觉寨子里气氛不对。他们的人看我们的眼神都带着敌意，而且我在寨子里看到了这个。”
铁柱摊开手掌，掌心是一小撮黄褐色的泥土。
我捻起一点在指尖搓了搓，又放在鼻尖闻了闻：“河滩上没有这种土。这是……邙山特有的红土。”
张横的水寨建在黄河滩涂上，哪里来的邙山红土？除非最近有从邙山方向来的人到过寨中。
“看来有人坐不住了。”我冷笑，“传令下去，明日起加强各寨巡视，特别是张横和李魁的寨子。王栓子，你的弓弩手分成三班，日夜警戒孟津渡。”
平静的局面下，暗流开始汹涌。我站在渡口望楼上，望着奔流不息的黄河。这条母亲河养育了沿岸百姓，也成了各方势力角逐的战场。
第三天夜里，变故终于发生。
子时刚过，渡口西面突然火光冲天，正是张横水寨的方向！几乎同时，侯三急匆匆来报：“贺哥，那几艘可疑商船正在向上游驶来，船上人影幢幢，都带着兵器！”
“终于来了。”我拔出横刀，“按计划行事！”
王栓子立即带弓弩手占据渡口制高点。铁柱和陈大头各率一队人马，乘船分别包抄东西两翼。我亲率主力坐镇孟津渡。
远远地，可见张横水寨方向杀声震天。不多时，上游出现七八艘大船，借着水势直扑孟津渡。船头上站着的，赫然是李魁！
“刘贺！纳命来！”李魁在船头大喊，“今日就让你这外来户知道，黄河不是你能撒野的地方！”
眼看敌船进入射程，王栓子一声令下，箭如雨下。但对方船只明显经过改装，船板加厚，箭矢难以穿透。
“用火箭！”我下令。
蘸了火油的箭矢呼啸而去，很快点燃了几艘敌船。但李魁的主船依旧不管不顾地冲向渡口。
就在这时，意想不到的情况发生了——下游方向突然又出现一支船队，约十余艘，直插李魁船队侧后！
“是窦建德的旗号！”侯三惊呼。
前有堵截，后有追兵，李魁船队顿时陷入混乱。我当机立断：“全军出击！”
三面夹击之下，李魁船队很快溃败。李魁本人被铁柱生擒，窦建德的船队见势不妙，想要撤退，却被陈大头带人截住退路。
激战持续到天明。清理战场时，我们在窦建德的船上发现了大量兵器和一封密信。信是写给张横和李魁的，许诺只要他们起事，窦建德将支持他们在黄河沿岸自立。
“好个一石二鸟之计。”我看着密信冷笑。窦建德这是要借刀杀人，既除掉我这个王世充新提拔的将领，又在黄河沿岸埋下自己的钉子。
“贺哥，这些人怎么处置？”铁柱指着跪了一地的俘虏。
我看着面如死灰的张横、李魁，还有那几个窦建德的将领，心中已有决断。
有些人，留不得。
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