有了徐圆朗的首肯和“约法三章”，我们很快从西院的临时住所，搬到了靠近西城墙的一处旧营房。这里虽然同样简陋，但空间更大，有个独立的院子，方便我们自行操练和活动，位置也相对偏僻，符合我们保持独立性的需求。
李政负责与我们对接，送来了第一批粮饷和基本的军械物资，虽然不算丰厚，但足够我们这十几人使用。他还带来了一面崭新的旗帜，上面按照我的要求，绣着“须水”两个大字。当这面旗帜在旧营房门口升起时，兄弟们都有些激动，仿佛找到了某种归属感和延续性。
安顿下来的第一要务，依旧是养伤。在管城相对充足的药物和食物供应下，兄弟们的伤势恢复得很快。赵石头虽然还不能下地，但气色一天天好转，已经能和我们简单交流了。铁柱又变得生龙活虎，整天嚷嚷着要活动筋骨。王栓子的箭伤也愈合得不错，只是左臂还不能完全发力。
身体稍有好转，我便不敢让大家懈怠。管城绝非世外桃源，徐圆朗的“投资”是需要回报的。我们必须尽快恢复甚至提升战斗力，才能在这里站稳脚跟。
每天天不亮，我就带着兄弟们在小院里进行恢复性训练。练习阵型配合，磨合新的武器（李政送来了一些管城制式的长矛和腰刀），王栓子则带着箭法好的兄弟练习射箭。我们没有进行大张旗鼓的操练，以免过于引人注目，但内部的训练一刻也未放松。
同时，我让侯三利用其特长，在管城内小心地活动，结交一些底层的军官、士兵或者市井之人，打探消息。我们需要了解管城内部的人员构成、各方势力关系，以及外部的局势变化。
从侯三陆续带回的消息来看，管城内部也并非铁板一块。徐圆朗手下主要有几股力量：一是他的嫡系老营，战斗力最强，也最受信任；二是后来收编的一些小股义军和溃兵，成分复杂，忠诚度不一；三就是像我们这样的“客军”或者合作者，数量不多，但通常都有些本事，地位也比较超然。
外部局势更是风云变幻。瓦岗军李密在夺取荥阳后，声势大振，正磨刀霍霍，准备西进与王世充决战洛阳。而王世充则在洛阳疯狂扩军，加固城防。至于其他势力，如窦建德、杜伏威等，也都在各自扩张，天下乱局，非但没有平息，反而有愈演愈烈之势。管城身处四战之地，看似平静的水面下，暗流汹涌。
这天，李政突然来到营房，告知我们，徐将军有令，三日后，全军校阅，检视武备，同时也让我们这支新加入的“须水营”亮亮相。
我知道，这是徐圆朗的第一次考核。表现得好，我们才能真正在管城立足；若是表现不佳，恐怕之前的“约法三章”也会大打折扣。
“告诉兄弟们，”我对铁柱和王栓子说道，“三天后，把咱们最好的精神头拿出来！让管城的人看看，咱们须水营，不是白给的！”
考验，即将来临。
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