废弃水门名副其实。门洞被乱石堵死大半，仅容一人弯腰通过，门上的铁闸早已锈蚀卡死，无法升降。旁边一段长约三十丈的城墙，墙皮剥落，垛口残破，甚至有几处明显的裂缝。这里显然已经被遗忘很久了。
条件比想象的还要恶劣。没有营房，我们只能在门洞旁一个残破的敌楼里勉强栖身。配发的物资少得可怜，仅有勉强果腹的粮食和少许治疗外伤的草药。
但绝境往往能激发人的潜能。
兄弟们，这里以后就是咱们的地盘了！我站在残破的城墙上，对着下面疲惫但眼神依旧不屈的兄弟们说道，地方是破了点，但好在清净！王仁则看不起咱们，把咱们扔到这鬼地方，咱们偏要活出个样子给他看！
对！贺哥说得对！
咱们自己修！把这破地方弄成铁桶一块！
兄弟们的士气被调动起来。求生的本能，以及对王仁则、赵文启的愤恨，化作了强大的行动力。
没有工具，我们就去废墟里捡，去跟其他部队的熟人借，甚至。没有材料，我们就拆附近无人居住的破房子，搬运砖石土木。
付海大哥的木匠手艺和我的工程知识再次派上用场。我们带领着兄弟们，首先清理了水门洞的堵塞物，保留了必要的障碍，使其在必要时可以快速封死。然后开始加固这段残破的城墙：用木头支撑裂缝，用泥土砖石填补缺口，在墙头设置简单的防箭棚和堆放擂石滚木的位置。
我还设计了一种简易的夜叉擂，用能找到的废旧铁钉、尖锐陶片固定在木桩上，用绳索悬于墙外，对付攀爬的敌人应该能起到作用。
铁柱伤势稍好，就带着伤势较轻的兄弟负责警戒和体力活。侯三则利用外出搜集材料的机会，继续打探消息，并试图寻找张驴儿的踪迹，但张驴儿和他那伙人仿佛人间蒸发，再无音讯。
王栓子在昏迷两天后，终于醒了过来，虽然虚弱，但命保住了。赵石头的情况却不容乐观，伤口感染，持续低烧，在这个缺医少药的环境下，只能靠意志力硬扛。
我们就像一群在废墟上筑巢的蚂蚁，一点点地经营着这个被遗忘的角落。虽然艰苦，但一种掌握自己命运的微弱自主感，开始在每个人心中滋生。
期间，张郎将派人来巡视过一次，看到我们确实在认真布防，没说什么便走了。赵文启那边，似乎也因为大战临近，暂时无暇顾及我们这群瓮中之鳖。
侯三带回的消息不容乐观：刘黑闼大军已完成调动，开始对荥阳形成合围，前锋已与城外守军发生激战。城内粮价飞涨，人心惶惶，逃兵事件开始增多。王仁则加强了城内巡逻，实行了宵禁，气氛压抑到了极点。
大战的阴云，终于彻底笼罩了荥阳城。
这天夜里，我站在修缮过的水门城头，望着城外远处敌军营地连绵的灯火，心中忧虑重重。守城？凭借王仁则不得人心和刘黑闼的锐气，荥阳能守多久？我们困守这废弃水门，一旦城破，这里会是生路还是死地？
贺哥，铁柱拖着伤腿，走到我身边，闷声道，咱们……真要跟这荥阳城共存亡？
我看着黑暗中他模糊而坚毅的轮廓，没有直接回答，反问道：铁柱，你想不想活下去？带着弟兄们，带着白家庄、马寨、付庄那些等着我们的乡亲，活下去？
想！当然想！铁柱毫不犹豫。
那就记住，我拍了拍他完好的那边肩膀，声音低沉而坚定，无论发生什么，活下去，才是第一位的。这荥阳城，不是我们的家。我们的家，在须水河畔。
铁柱似懂非懂地点了点头。
我知道，是时候考虑退路了。但这退路，在哪里？张驴儿消失，李密军兵临城下，王仁则视我们如草芥……破局的关键，究竟在何处？
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