恐慌如同实质的阴云，笼罩在白家庄上空。哭声、争吵声、无意义的叫喊声混杂在一起。
我站在打谷场中央的石碾上，目光扫过混乱的人群。铁柱和几个巡夜队核心成员围在我身边。
“都静一静！听刘贺说！”铁柱扯着嗓子大喊。
人群渐渐安静下来。我深吸一口气，声音清晰而坚定：“乡亲们！跑，老弱妇孺能跑多快？守，我们庄子有土墙，有人，有刚打的铁家伙！黑山军是流寇，只要我们守住，他们未必愿意死磕！”
我迅速做出安排，将男丁分队，妇孺分工。条理清晰，让慌乱的人群找到了主心骨。
“刘贺，你说咋干，俺们就咋干！”铁柱第一个响应。
“对！听刘贺的！”
就在这时，庄外传来一阵骚动。负责警戒的庄丁带来三个人。为首的是一位四十多岁、面容精悍的汉子，穿着打补丁但干净的短褂，腰间别着一把旧柴刀。他身后跟着两个年轻小伙子。
“白家庄的兄弟，俺是东边马寨的马老三！”那汉子拱手，声音洪亮，“听说黑山军要来了，俺们庄也得了信儿！你们这是……准备守庄？”
马寨，位于白家庄东面约三里，庄户多以养马、赶车为生，庄子里有几十匹马和骡子，壮丁约六十余人，民风彪悍。马老三就是马寨公认的头面人物，为人仗义，但脾气也急。
铁柱看向我。我跳下石碾，迎了上去：“马三哥，正是。我们准备据庄死守。你们马寨有何打算？”
马老三打量着刘贺这个生面孔，又看看白家庄这积极备战的架势，眼中闪过一丝惊异：“俺们庄也在准备，但心里没底。刚看到你们庄墙加固得像模像样，就过来瞧瞧。这位兄弟是……”
“这是刘贺，俺们庄的……管事。”铁柱介绍道。
“刘贺兄弟。”马老三抱了抱拳，“不瞒你说，单靠俺们马寨，或者你们白家庄，恐怕都难。俺来就是想问问，能不能……互通个声气？万一哪边吃紧，另一边能不能帮衬一下？”
我心中一动，这正是我想的联合之策的开端。“马三哥所言极是！唇亡齿寒！我们正该联合！不光是马寨，西边的三十里铺，西南边的付庄，北边的小李庄，都应该联系起来！”
马老三一拍大腿：“中！是这个理儿！三十里铺的赵老蔫（赵老蔫，五十多岁，三十里铺的里长，性格谨慎，管着百十户人家），付庄的付木匠（付海，付庄的木匠头儿，手艺好，庄里大小事务也说得上话，庄内有七八十户），俺都熟！小李庄（人口较少，约三十户，以种菜为主）离镇子最近，怕是……”他摇了摇头，意思凶多吉少。
“事不宜迟！”我立刻道，“请马三哥辛苦，立刻派人去联系三十里铺和付庄，把联合自保的意思传过去，约定信号，一方有难，以火把或特定锣声为号，相互支援！我们白家庄也会派人往西边和南边警戒，留意动向！”
“好！痛快！”马老三见刘贺思路清晰，行事果决，心中多了几分信服，“俺这就回去安排！咱们保持联络！”说完，带着人匆匆离去。
我看着马老三的背影，知道团结周边的第一步，算是迈出去了。但能团结到什么程度，关键时刻能否真的相互支援，还是未知数。白家庄的备战工作更加紧锣密鼓地进行。有了联合的可能，庄民们的信心似乎又足了一些。我根据马老三提供的周边村庄信息，在沙盘地图上做了更详细的标注：
白家庄 (当前位置，约五十户，二百余人，以农耕为主)
马寨 (东3里，约四十户，养马赶车，壮丁六十余，马老三)
三十里铺 (西偏北4里，约百户，较大村落，赵老蔫)
付庄 (南偏西2里，约七十户，木匠多，付海)
小李庄 (北2里，靠近镇中心，约三十户，种菜为主，处境最危险)
预警系统也进行了升级，除了本庄的锣声，还约定了夜间用不同数量火把挥舞的方向，来表示求援或示警。
下午，派去西边和南边探查的庄丁带回消息：三十里铺也在加固村寨，赵老蔫同意了联合的提议，但显得很谨慎，表示会尽力相助，但要求信号必须明确。
付庄的付海回应更积极些，表示一定会相互照应，还主动提出可以支援一些他们庄特制的、更结实的木料用于加固工事。
而北边的小李庄……据逃出来的零星村民说，庄子已经被一小股提前到达的黑山军哨探洗劫了，死伤惨重，剩余的人四散逃难。
消息传来，白家庄众人心情沉重，也更加坚定了死守的决心。
就在气氛紧张到极点时，赵府的管家赵福再次骑马而来。看到白家庄更加森严的壁垒，他眼角跳了跳。
他依旧传达了赵文启在白石岗设立庇护所的消息，条件不变。
我再次拒绝：“多谢赵老爷，我白家庄已与马寨、三十里铺、付庄约定联合自守，不便前往白石岗。”
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