“多谢大爷指点。”我道了谢，心里对周边的环境有了更清晰的轮廓。
带着这些信息，我回到柴房，继续打磨工具。那根实心铁棍，经过反复锻打和打磨，已经初具雏形，变成了一根一头尖锐、一头扁平、可以用来撬、凿、划线的多功能铁钎。虽然粗糙，但比木棍石头好用多了。
天气越来越冷，河面开始结起薄薄的冰凌。关于北边流民南下的消息也越来越多，甚至有小股溃兵和土匪开始在附近州县流窜的消息传来。须水镇的气氛更加紧张，连白家庄这样偏远的庄子，夜里也开始安排人巡夜了，主要是些年轻力壮的小伙子，拿着草叉、木棍，三五成群地在庄子外围走动。
铁柱也被编入了巡夜的队伍。这天他巡夜回来，冻得鼻涕直流，对白大娘抱怨：“娘，这巡夜真不是人干的活儿！又冷又累，手里就拿根破木棍，真要遇上事，顶个屁用！”
白大娘一边给他盛热粥，一边叹气：“那有啥法子？总不能眼睁睁让人冲进庄子抢东西吧？”
我在一旁听着，心中一动。放下手里正在打磨的一把小巧的弓形夹钳（用废铁片和弹簧钢片尝试制作），开口道：“铁柱哥，巡夜的兄弟们都穿得厚实吗？晚上看不清路，有没有想过弄点照明的家伙？还有，光靠木棍确实不行，能不能想法子弄点更趁手的‘家伙’？”
铁柱看向他：“照明？谁家舍得点灯笼巡夜？油多贵！家伙？啥家伙？咱庄里又没刀枪。”
我想了想，说：“油灯点不起，可以试试做几个松明火把，找些松木，浸上点桐油或者动物油脂，耐烧，也亮堂。至于家伙……不一定非要是刀枪。”我拿起那根自己打磨的铁钎，“像这样的铁钎，头磨尖了，比木棍厉害吧？或者，把家里的柴刀磨快些，绑在长木杆上，不就是简易的长矛（梭镖）吗？总比草叉强。”
铁柱看着那根闪着寒光的铁钎，眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去：“铁料贵啊，谁家舍得？柴刀绑杆子上，干活也不方便。”
“废铁料便宜。”我说，“我认识镇上一个铁匠，他那有便宜的废铁，我可以帮忙弄一些，打成铁钎头或者枪头，不要求多好看，结实能用就行。柴刀平时用，巡夜时临时绑上，也费不了多少事。”
白大娘听了，觉得有道理：“刘贺说得在理。这事儿，得跟庄里老少爷们商量商量。真要能弄点铁家伙，心里也踏实点。”
第二天，白大娘和铁柱就把我的想法跟庄里几个主事的人说了。起初也有人反对，觉得浪费钱，但架不住越来越紧张的局势和巡夜小伙子的抱怨。最终，庄里决定，凑一笔钱，让我先去弄一批废铁料回来试试。每家根据情况出几文到十几文钱，很快就凑了五六百文。
我再次来到那家铁匠铺，用凑来的钱，买下了近六十斤的各种形状的废铁料，又买了几根新的锯条和磨石。老铁匠看他的眼神更加好奇了。
废铁料拉回白家庄，堆在打谷场旁边，引来了全庄人的围观。大家都想知道，我这个“巧手”，怎么把这些破烂变成能防身的家伙。
我没有立刻动手打造复杂的兵器。他先带着几个手脚麻利的少年，去后山砍了不少富含松脂的松木，回来劈成粗细合适的木条，然后找来一些平日里杀猪熬油剩下的板油和劣质桐油，混合在一起，将松木条浸泡进去，制作了几十支松明火把。晾干后试了试，一支能烧小半个时辰，火光也比油灯亮得多，巡夜的小伙子们试用后都说好。
接着，我开始处理那些废铁料。我设计了一个非常简单、几乎就是一个小三角尖锥带一个安装管的枪头样式，以及一种类似大型铁钉的铁钎样式。我负责画线、指导，具体的热锻（需要重新烧红敲打定型）由庄里一个曾经在铁匠铺帮过忙的汉子操作，冷加工（打磨开刃）则由他和几个年轻人轮流进行。
过程依旧粗糙，效率低下。第一个枪头因为淬火不当裂了，第二个因为打磨过度变薄了……但在失败了四五次之后，第一个勉强能看的铁枪头终于做了出来，装上长木杆，用力刺向捆扎的草垛，能轻易刺穿，比草叉威力大了不少。
庄里人看着那寒光闪闪（其实是磨出来的）的枪头，眼神都变了。虽然粗糙，但这是铁，是能要人命的东西！一种莫名的信心，似乎随着这些粗糙的铁器一起，在庄子里慢慢滋生。
我没有停歇，带着人继续打造。我知道，这点东西，面对真正的乱兵或土匪，可能依旧不堪一击，但至少，让这些朴实的庄户人，手里有了一件像样的、能够鼓起勇气反抗的武器。同时，在共同劳动中，我与庄里这些青壮年的关系，也悄然拉近了许多。铁柱现在看他的眼神，已经带着明显的信服。
就在白家庄的“护庄队”初具雏形，拥有了十几支梭镖和二十多根铁钎，巡夜也变得更加有序时，一个更坏的消息如同腊月的寒风，吹遍了须水镇。
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