夜风停了，高台上的张林仍坐在原地。他听见三声犬吠，间隔半刻，自南向北依次响起，像是某种信号。他没有动，手却已按在剑柄上，指节绷紧。远处村落方向再无动静，但他的心已沉下去。战后最怕的不是追兵，而是后方起火。
他起身活动右腿，僵了太久。谷道里残骸还在冒烟，气味混着焦木与铁锈。他俯视下方，空荡无人，曹军确实退得干净。他回身走向高台边缘，取下挂在旗杆座旁的水囊，喝了一口，水微温，带着皮革味。然后他将地图折好塞进怀里，拍了拍灰，背起剑，一步步走下石阶。
天将明未明，营中巡更刚过。张林回到主营大帐时，天边泛出青白。他脱下外袍，坐到案前，正要翻开昨日未批完的粮册，帐外传来急促脚步。一名斥候跪在帘外，声音发颤：“报——西南边境昨夜遭袭！”
张林抬眼。
“柳河村、青坪村、断桥屯三处同时起火，粮仓被焚，牛羊被掠，百姓死伤十余人。敌骑约三百，来去极快，未留旗帜，只在村口留下烧塌的门框。”
张林没说话，手指压在案角，指腹摩挲着木纹。他问：“可辨出身法？”
“行踪飘忽，突入即烧杀，得手便退，不恋战。口音杂，但带队者操南地腔调，有人听出似荆州一带。”
“伤亡多少？”
“断桥屯伤五人，青坪村死三人，柳河村老幼逃得及时，仅牲畜损失。医官已随队出发。”
张林点头，挥手让斥候退下。帐内只剩他一人。他低头看着摊开的粮册，字迹清晰，墨色均匀，昨夜他一笔笔核对过各屯收成。现在这些字突然变得遥远。他想起那三个村子的位置——都是新迁入的屯田点，百姓刚安下锅灶，土墙才砌到腰高。
他站起身，在帐中来回走了几步。脚步不快，但每一步都踩实。他走到沙盘前，盯着南部边境线。那里山势低缓，林密路窄，适合小股穿插。他早令各村设了望台，每日两班轮守，怎会连预警都来不及？
除非敌人熟悉地形，且专挑交接空档动手。
他回到案前，提笔写下一道令：命边境三屯立即加固围墙，增派哨岗，老弱暂迁至主寨。又写：令巡骑扩至五十里范围，凡见可疑踪迹，即刻回报，不得擅自交战。
笔尖顿住。
他需要知道这股人马从何而来。若只是流寇，不会选在曹军退兵当夜动手；若为诸侯所遣，则必有所图。他召来军情司主官，一个瘦脸汉子，姓陈，做事细密。
“查三件事，”张林说，“第一，敌骑行进路线，是否避开我巡哨节点；第二，其劫掠顺序，是随机还是有选择；第三，比对过往情报，近半年内有无类似战术出现，出自何部。”
陈主官记下，退出。
张林独自留在帐中。他不想立刻点兵。怒火在胸中烧，但他不能因怒而出错。他让人取来边防布防图，铺在案上。图上红线标出各屯位置，蓝点为哨所，黑线为通路。他盯着青坪村，那是最东一处，离主道最近。若敌从南来，必经赤松林隘口——那里只容双马并行，易守难攻。
可敌人偏偏从西面绕过，直插三屯腹地。
说明他们另有路径，或有人带路。
他想到刘备。此人近来驻于汝南，表面归附朝廷，实则自募兵勇，招纳流民。他曾派人送来书信，言辞谦恭，愿共守边陲。张林回信礼遇，未予深究。如今看来，那封信不过是掩耳之辞。
他握紧笔杆，竹管发出轻微响动。
日过中天，陈主官返回，带回两名村民代表。一老一少，衣服沾泥，脸上有烟熏痕迹。老者拄拐，右腿包着粗布，血渗出来。少年站在后面，手攥着半截断绳。
张林让他们坐下。
老者开口：“昨夜二更，火先起在粮垛。我们冲出去时，人影已退到村口。他们不杀人，专烧粮，赶牛羊。我喊话问是哪路人马，有人回头笑了一声，说‘借点口粮，日后补上’。”
“可看清模样？”
“黑巾蒙面，但身形不像北人。马矮小，蹄声轻，应是南方驯的。”
少年上前一步：“我躲在柴堆后，见他们撤时往西山沟去了。领头的骑一匹枣红马，鞍上有铜铃，走起来叮当响。”
张林记下。
他又问：“可曾辱骂？可曾欺凌妇孺？”
少年摇头：“不扰人屋，不碰女人，只抢粮畜。但有一家不肯开门，他们用火把燎门，老人出来阻拦，被推倒，头磕在地上。”
老者抬起拐杖：“我儿想去追，被砍了一刀，现在还躺在屋里。”
张林沉默片刻，起身离案，走到两人面前。他从怀中取出令牌，交给陈主官：“持此令，调医官速往三屯，伤者每人赐米两石、布一匹，死者家属赐米五石、银半两。另，三屯本月赋税全免。”
两人千恩万谢，被人扶出。
帐门落下，张林立于灯下，影子投在墙上，肩背挺直。他盯着沙盘，目光落在南部边界。刘备……借我疲敝之时扰我后方？你既不仁，休怪我不义。
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