秋雨初歇的鲁西南平原上，晨曦正透过云层，将独立旅司令部那座青砖瓦房的檐角染成淡金色。通信兵小李攥着两份烫着红边的文件，踩着院角未干的水洼快步奔来，军靴溅起的水花沾湿了裤脚也浑然不觉，只在踏入堂屋时猛地收住脚步，声音因激动而微微发颤：“旅长！总部嘉奖令和军区首长的急电到了！”
正俯身查看作战地图的任天侠直起身，指尖还沾着些许蓝色墨水。他转过身时，目光先落在小李通红的耳尖上，再扫过那份顶端印着“特急·绝密”字样的嘉奖令，嘴角不自觉地勾起一抹弧度，却仍保持着惯有的沉稳：“念。”
“兹有国民革命军第十八集团军独立旅，于鲁西南战役中，以极小伤亡代价，攻克日寇重兵布防之定陶、虞城、曲阜三处重镇——”小李的声音陡然拔高，每一个字都带着滚烫的力量，“此战打破敌伪‘囚笼政策’封锁，为全军战略反攻树立典范，提振全国抗战士气！经总部研究决定，特授予独立旅‘抗战英雄旅’称号，颁发锦旗一面、银质奖章百枚，望全体官兵再接再厉，奋勇杀敌，早日驱逐倭寇，还我河山！”
最后一个字落下时，堂屋里静得能听见窗外麻雀的啾鸣，下一秒，参谋处的几名干事猛地从椅子上跳起来，拳头重重砸在桌面上：“太好了！咱们旅总算拿到这面旗了！”任天侠伸手接过嘉奖令，指尖抚过“抗战英雄旅”五个遒劲的楷体字，纸面传来的凹凸触感，让他想起三个月前出征时，战士们在誓师大会上喊出的誓言——“不收复失地，誓不还营”。
通信兵紧接着展开第二份电报，语气稍缓却更显凝重：“军区首长来电：首先向独立旅全体官兵致以热烈祝贺，‘抗战英雄旅’称号实至名归。其次，据前线侦察，日军华北方面军已从徐州、济南抽调两个师团，正向鲁西南集结，意图反扑。令独立旅即刻转入备战状态，做好打大仗、打硬仗的准备，务必守住定陶、虞城、曲阜三角防线，为后续主力部队机动争取时间。”
喧闹声瞬间褪去，任天侠将两份文件平铺在作战地图旁，手指沿着定陶到曲阜的铁路线缓缓划过。地图上，这三座城镇被红色铅笔圈出，其间标注的蓝色箭头是日军此前的布防方向，如今已被密密麻麻的红色叉号覆盖——那是战士们用刺刀和手榴弹拼出来的胜利印记。他抬眼看向作战参谋：“通知各团，半小时后在司令部后院召开营以上干部会议，不仅要总结战果、找出问题，还要商讨应对徐州、济南日军的对策。告诉同志们，‘英雄旅’的称号不是终点，是新的战场起点。”
半小时后，后院的老槐树下，三十余名营团干部整齐列队。他们大多刚从前线赶来，有的军装上还沾着硝烟污渍，有的手臂缠着绷带，却全都腰杆挺直，目光灼灼地望着主席台上的任天侠、政委芦淑芳、参谋长谷士聪、副旅长张克昌和政治部主任于龙飞。台侧悬挂的“抗战英雄旅”锦旗在秋风中猎猎作响，金色丝线绣成的五角星格外耀眼。
“同志们，总部的嘉奖令，是对咱们独立旅全体官兵的肯定，更是沉甸甸的责任！”任天侠的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“先把三城作战的战果说清楚——此次咱们面对的日伪军总数达5300人，最终歼灭日伪军1800人，促成伪军一个营共320人战场起义，还俘虏日伪军980人，光缴获的步枪就有4540支！这份战果来之不易，但绝不能因此骄傲自满！”
他转头看向身旁的芦淑芳和谷士聪，补充道：“另外，总部颁发的一百枚银质奖章，是对英勇战士们的表彰，得尽快落到实处。淑芳同志、士聪同志，会后你们牵头，联合政治部和各团政委，根据三城作战中的战功记录，把奖章精准兑现到个人——既要考虑冲锋在前的战斗英雄，也要兼顾后勤、医疗等保障岗位上的突出贡献者，确保每一枚奖章都颁得公平、颁得服气，鼓舞更多弟兄们奋勇杀敌！”
芦淑芳和谷士聪同时点头：“请旅长放心，我们会后立刻落实。”
任天侠再转回头，话锋一转：“今天开会，第一是‘挑刺’，谁要是只敢说功劳，不敢谈问题，就别坐在这儿；第二，我要问大家一个问题——假如你是独立旅旅长，面对即将从徐州、济南方向调来的两个师团，该怎么打？”
这话一出，原本严肃的会场更显沉静，干部们纷纷低头看向手中的笔记本，又抬眼望向地图上徐州、济南的方位，指尖无意识地在桌面划着战术路线。任天侠没有催促，等了约莫三分钟才继续说道：“先说说问题，谁先来？”
工兵团团长赵刚便猛地站起身。这位满脸络腮胡的汉子，在定陶攻坚战中带领战士们突破日军城墙防线，右肩被子弹擦伤还坚持冲锋，此刻却红着脸说道：“旅长，我先检讨！定陶攻城时，三连为了抢占城门，没等工兵排炸开第二个突破口就贸然冲锋，虽然最后拿下了阵地，却多牺牲了五个弟兄。是我指挥急躁，没考虑到日军的侧射火力，这个责任我担！”
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