夜色如墨，独立旅旅部的煤油灯将任天侠的身影拉得很长，映在墙上那张布满红蓝色标记的军用地图上。他指尖划过标注着日军据点的蓝色三角，指腹在纵横交错的防线虚线上反复摩挲，眉头拧成一道深痕——从鲁南到豫东，独立旅的防线像一条绷得太紧的弓弦，绵延近三百里，却分散在二十多个大小据点里，每个据点的兵力最多不过两个营，少的甚至只有一个连。
“任旅长，参谋处刚汇总的兵力报告。”通信兵小李端着搪瓷缸走进来，热气里混着淡淡的麦茶香气，“豫东的太康据点昨天又遭遇日军小股袭扰，二团三营伤亡了七个同志，弹药消耗也比上周多了三成。”
任天侠接过报告，泛黄的纸页上密密麻麻的数字刺得人眼疼。他仰头灌了口凉茶，喉结滚动的瞬间，忽然将拳头重重砸在桌角：“不能再这么耗下去了！”桌上的地图钉震得嗡嗡作响，“日军最近在徐州、济南增兵的消息不是空穴来风，看这架势，是要把鲁南当成主战场。咱们现在这兵力分散得跟撒芝麻似的，等他们真的打过来，连攥成拳头的时间都没有！”
旁边一直沉默的参谋长谷士聪推了推鼻梁上的旧眼镜，指着地图上的济宁区域：“任旅长说得对，我这两天也在琢磨。咱们现在最大的问题是‘散’——骑兵团和水上巡逻团一直跟着旅部行动，没个固定驻防地，俩拳头兵种根本没法放开手脚配合。要是能集中驻防、归建布防，不管是打攻坚还是打游击，都能灵活得多。”
“集中驻防、归建布防”八个字像一颗火星，瞬间点燃了任天侠的思路。他重新俯在地图前，铅笔在山东、河南两地划出两道粗重的弧线：“我看有两个方向可行。一是东移山东，把主力放在菏泽、济宁、兖州一线，旅部扎在济宁——这里是运河和汶水的交汇处，水上巡逻团归建后能顺着河道控制鲁南水路，骑兵团在汶上一带的平原上也能放开机动性。二是西移河南，驻郑州、开封，但那边多是平原，日军的装甲部队机动性比咱们强，咱们的优势发挥不出来。”
政委芦淑芳这时走进来，手里拿着一份敌情分析报告：“我刚和政治部主任于龙飞梳理了情报，山东确实是日军南下的必经之路，咱们守在这儿，既能挡住他们的去路，也能和胶东的八路军呼应。而且骑兵团姜明文团长和水上巡逻团方天晋团长早上还跟我提，想找个能发挥兵种优势的驻防地，山东刚好合适。”
三人连夜草拟了调整防区的报告，通过电台直接发往军区。任天侠站在旅部门口，望着东方泛起的鱼肚白，手指无意识地摩挲着腰间的勃朗宁手枪——这是去年从日军少佐手里缴获的，枪身已经磨出了包浆，却比任何勋章都让他安心。他知道，这次防区调整不仅是兵力的集中，更是独立旅能否在接下来的决战中活下去、打胜仗的关键。
没想到军区的回复来得比预想中更快。当天下午，军区的回电就通过电台传了过来，电文只有短短几行：“同意独立旅东移驻防山东，限半月内换防到位，务必确保途中安全，抵达后即刻开展战备训练。”
“命令！”任天侠拿着电报，声音铿锵有力，“一团张守义，即日率部移防菏泽，负责构筑鲁西南防线，重点防御日军从徐州方向的进攻；二团赵青山，带队伍移防商丘，卡住豫东通往鲁南的咽喉，同时接应从豫东撤出的地方游击队；三团李柱子，驻防兖州，保护津浦铁路侧翼，防止日军破坏交通线。”
他顿了顿，目光扫过在场的营以上干部，特意看向骑兵团和水上巡逻团的主官：“骑兵团姜明文，率部进驻汶上，利用汶水两岸地形开展骑兵与步兵协同训练，随时准备支援周边据点；水上巡逻团方天晋，你们目前在兖州，正好顺着运河航线前往东平，归建后即刻控制东平湖及周边河道，严查日军运输船只，绝不能让他们的补给通过水路运到前线。旅部及警卫团赵天义部、直属部队，明天一早就进驻济宁！”
命令下达后，各部队立刻行动起来。一团长张守义是个出了名的“铁疙瘩”，接到命令当天就把全团集合在操场上。他站在土台上，手里挥舞着一面破旧的红旗——这是一团的团旗，旗面上绣着的五角星虽有些褪色，却依旧鲜艳。“同志们，咱们要去菏泽了！那地方是鲁西南的门户，日军要想南下，就得先过咱们这一关！”张守义的声音像炸雷一样，“副团长周建军、政委王树根已经把行军路线摸好了，都给我把家伙事儿带齐了，老百姓的一针一线都不能拿，路上遇到日军小股部队，能打就打，不能打就绕，咱们的目标是菏泽，是守住鲁西南的大门！”
全团战士齐声呐喊，声音震得周围的白杨树叶子哗哗作响。炊事班的老周正忙着给战士们装干粮，他把掺了野菜的窝头一个个塞进布袋子里，嘴里念叨着：“多带点，路上说不定就没工夫做饭了。”旁边的小战士王二牛接过布袋子，摸了摸背上的步枪，嘿嘿笑道：“周班长，您放心，到了菏泽，咱们跟着张团长，一定把日军打得落花流水，到时候请您吃菏泽的羊肉汤！”
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