日子在一种紧绷的、表面平静的诡异中一天天过去。李默逐渐熟悉了疗养院的日常，将那本《员工守则》背得滚瓜烂熟。他学会了在面对309房的汩汩低语时面无表情地戴上耳塞，也习惯了看着404房的食物表演违反物理定律的魔术。他开始用一种近乎机械的精准执行每一项指令，将那不断滋生的疑虑和走廊偶尔的扭曲感强行压在心底。高薪就像一剂麻醉药，暂时麻痹了他的恐惧神经。
直到新护士王雪的到来。
王雪是个活泼开朗的姑娘，护理专业毕业，对这份远超市面水平的高薪工作充满感激和热情。她不像李默那样经历过社会的毒打，也对这座建筑的诡异氛围缺乏足够的敬畏。她更相信课本上的知识和自己亲眼所见的“理性”。
“李默，你说309房那个病人，老是咕噜咕噜说什么‘深海之音’，是不是严重的幻听症状？”午休时，王雪一边吃着水果，一边好奇地问，“守则上说不让听，但我好奇死了，到底是什么样的声音能让人失去语言能力？说不定是某种特殊的耳鸣或者脑部异常放电呢？”
李默心里一紧，立刻严肃地警告她：“王雪，别好奇！守则上写的每一个字都不是开玩笑的。戴上耳塞，说固定台词，然后离开。千万不要尝试去听！”
王雪不以为然地撇撇嘴：“知道啦知道啦，规矩真多。不过我觉得吧，有时候了解病人的妄想内容，才能更好地进行心理护理嘛。” 她眼中闪烁着一种属于“正常人”的、对未知领域缺乏边界感的好奇光芒。
李默有种不好的预感，但碍于同事关系，他无法再多说什么，只能希望王雪能把他的警告听进去。
显然，她没有。
那天下午，李默正在给207房的小美更换饮用水（守则要求必须使用某种特定的、带有微弱矿物味的泉水），忽然听到309房方向传来一声短促的、像是被掐住脖子的惊叫，紧接着是东西摔落的声音。
李默心头猛沉，放下水壶就冲了过去。
309房门开着，王雪瘫坐在门口，脸色惨白如纸，浑身剧烈颤抖。那副特制的银色耳塞掉落在她脚边。而309房的“深潜者”则蜷缩在房间最远的角落，用看瘟疫一样的恐惧眼神望着门口的王雪，嘴里不断念叨着：“不洁……听到了……被标记了……”
“你做了什么？！”李默厉声问道，一边上前想扶起王雪。
王雪眼神涣散，抓住李默的胳膊，指甲几乎掐进他肉里，语无伦次地低语：“我听到了……我听到了……那声音……它在叫我……在承诺……不，那不是承诺……是拖拽……要把我拉下去……拉进……永恒的……黑暗……和压力里……” 她的瞳孔放大，里面倒映不出任何现实的东西，只有一片深不见底的恐惧。
李默立刻意识到发生了什么——王雪出于好奇，在给309房送药时，摘掉耳塞，偷听了那该死的“深海之音”！
他按照守则紧急处理了现场，安抚了受惊的病人，并将几乎虚脱的王雪送回了员工休息室。霍华德主任闻讯赶来，只是冷漠地看了一眼状态极差的王雪，留下几句“遵守守则的重要性”的老生常谈，并给王雪放了半天假，让她“好好休息”。
然而，污染已经发生。种子已经埋下。
当晚，轮到李默值夜班。疗养院陷入死寂，只有老旧钟摆的滴答声和墙壁内部偶尔传来的、若有若无的蠕动声。他正在护士站填写日志，忽然，一阵微弱而黏腻的爬行声，伴随着浓烈到令人作呕的鱼腥味，从走廊尽头传来。
那气味如此浓烈，仿佛有成千上万条腐烂的深海鱼被堆放在一起，直冲脑门。李默捂住口鼻，警惕地抬起头。
然后，他看到了令他血液几乎冻结的一幕。
在昏暗的、不停闪烁的走廊灯光下，一个“东西”正沿着地面，缓缓向他爬来。它依稀还保留着王雪护士服的轮廓，但整个“身体”已经变成了一滩半透明的、如同巨大变形虫般的组织，不断分泌着亮晶晶的、腥臭的黏液。在这摊组织的表面，偶尔会浮现出王雪扭曲、痛苦的五官，又很快像气泡一样融化消失。它没有四肢，只是依靠整体的蠕动前行，在地板上留下一道湿滑、反光的痕迹。
它……或者说“她”，正朝着护士站的方向蠕动，方向明确无误。从那不断变幻形态的组织内部，发出一种断断续续的、混合着气泡破裂声和水流呜咽的哀鸣：“……李……默……救……我……解……脱……”
强烈的恐惧瞬间攫住了李默，胃里翻江倒海，他几乎要转身逃跑。但就在这极致的恐慌中，那本被他翻烂的《员工守则》里的字句，如同拥有生命般，不受控制地在他脑海中疯狂闪现。没有对应的条款，没有处理这种情况的明确指南。但在那瞬间，一种更深层的、近乎本能的东西压倒了理智的恐惧。
他站定了身体，强迫自己直视那团正在逼近的、由前同事化成的不可名状之物。他的声音因为极度恐惧而干涩，却带着一种他自己都未曾察觉的、奇异的命令口吻，脱口而出：
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