小雅也深吸一口气，重新埋头于操作台，将所剩不多的能量优先供给探测器和计算核心。
短暂的冲突被压下，但裂痕已然存在。失去主心骨的团队，在绝境中艰难维系着运转。
医疗舱内，影子盘坐在苏婉床边，闭上眼睛，将自身灵能感知提升到极限。他的灵能不同于林砚的混沌或苏婉的生命亲和，更偏向于“隐匿”、“洞察”与“精准”。他小心翼翼地探出一丝感知，如同最细的手术刀，尝试切入苏婉体表那层混乱的能量光晕。
过程极其危险。那“源初碎片”的残留能量位阶极高，且充满攻击性，稍有不慎就可能反噬，甚至引动苏婉体内更糟糕的反应。影子只能以极大的耐心和精确度，进行着微米级的试探和疏导。
他“看”到，苏婉体内仿佛成了一个惨烈的战场。她的生命灵能如同坚守最后阵地的微弱烛火，被狂暴的、无序的碎片能量反复冲击、侵蚀。但奇特的是，在那烛火的核心，一点极其坚韧、纯粹的生命印记，如同最坚硬的钻石，死死抵住了侵蚀，并且在缓慢地……吸收？或者说，同化着那些冲击而来的能量中最温和、最有序的一丝丝？
是了，苏婉以生命印记共鸣了那文明的“编码”，她的生命本质已经与那“碎片”的一部分产生了不可分割的联系。她现在的情况，既是危机，也可能……是一场前所未有的、被动进行的“淬炼”与“融合”，前提是她能撑过去。
影子无法直接干预这种层面的能量冲突，他能做的，是用自己的灵能，如同编织一张极其细密的网，暂时“加固”苏婉生命力场最外围相对稳定的部分，减缓冲突对她肉身和基础意识的侵蚀速度，为她自身那点生命印记的“抵抗”与“吸收”争取更多时间。
这是一个水磨工夫，对影子自身的精神和灵能消耗也极大。汗水很快浸湿了他的后背。
而在苏婉深沉的意识深处，她正经历着一场漫长的、破碎的“梦境”。
梦境中，她时而化为那座机械与晶体之城的普通居民，过着精密而有序的生活；时而成为研究“源初碎片”的科学家，既为它的力量着迷，又为它的不可控而忧惧；时而又变成最后时刻，在崩塌的城市中，与无数同胞一起，将自身意识与城市核心融合，化为封印锁链一部分的殉道者……
无数的人生片段、情感、知识碎片如同走马灯般流转。痛苦、恐惧、决绝、眷恋……最终，所有这些都汇聚成一点微弱但无比坚韧的意念——
“守护……延续……哪怕只剩一点火花……”
这意念，与苏婉自身“守护同伴”、“延续生命”的本心，产生了强烈的共鸣。
在意识的最深处，那点钻石般的生命印记，似乎在这共鸣中，吸收（或者说，接纳）了来自古老文明意念中，关于“生命”、“文明”、“牺牲”与“希望”的最纯粹部分。印记的光芒，似乎因此而更加凝实了一点点，对外界狂暴能量的“消化”能力，也似乎微弱地提升了一点点。
影子敏锐地察觉到了苏婉生命体征那极其细微的、趋向稳定的变化。他心中一振，继续维持着灵能护持。
数小时后。
“有发现了！”小雅略显激动的声音打破了沉寂，“探测器在烧毁前，捕捉到了两个关键信息！”
雷烈带着一身油污从引擎舱赶回舰桥，影子也暂时收功，来到舰桥。
全息投影勉强亮起，显示出两幅模糊的图像和数据。
第一幅：在距离他们当前位置大约三千公里（空间距离在此地意义不大，但可作为参考）的方位，探测到一片相对“平静”的规则区域。其中心有一个微弱的、但持续存在的能量源信号，性质……似乎偏向于秩序侧，但又不完全是。
“像是一个小小的‘秩序气泡’，在混沌的海洋里。”小雅分析道，“可能是某种自然形成的规则奇点，也可能是……人工造物的残骸。无论如何，它比我们周围的环境稳定得多，或许能作为临时落脚点，甚至可能找到可用的资源或线索。”
第二幅：在另一个方向，更遥远的地方，探测器捕捉到了一段极其短暂、但异常清晰的能量脉冲回波。回波的频率和编码方式……与之前他们接收到的、那个求救的“火种”广播信号，高度相似！虽然一闪即逝，且被重重规则乱流干扰，无法精确定位，但足以证明，那个发出求救信号的“火种”后裔文明，其活动范围可能离他们并不像想象的那么遥远！
希望，如同黑暗中划过的两道微光。
“去那个‘秩序气泡’。”影子立刻决定，“这是我们目前唯一明确的、可能安全一点的目标。苏婉需要相对稳定的环境，飞船也需要检修和可能的补给。至于‘火种’信号……记下方向，等我们站稳脚跟再说。”
雷烈这次没有反对，他点了点头：“引擎勉强修复了5%的常规推进功率，够我们慢慢挪过去了。武器系统……凑合修好了两门近防炮和一部分导弹发射架，弹药不多，但总比没有强。”
“航线规划完成，预计以当前速度，需要四十小时。”小雅操作着，“期间我们会持续暴露在缓冲带环境中，风险依然很高。”
“出发。”影子言简意赅。
“星火号”拖着残破的身躯，如同受伤的巨兽，缓缓调整方向，朝着那点微弱的秩序之光驶去。船舱内，苏婉的生命体征在影子持续的护持和自身生命印记的顽强抗争下，暂时维持在一个极其脆弱的平衡点上。林砚生死未卜，团队分崩离析，前路迷茫。
但他们还活着，还在前进。在这片吞噬了无数存在、连规则本身都反复无常的缓冲地带，活着本身，就是最大的反抗，与最渺茫的希望。
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