小柱也没闲着，他在棉田周围挖了一圈浅沟，沟里撒上草木灰 —— 听张老根大爷说，草木灰能驱虫。他蹲在沟边，一把一把地撒草木灰，动作很慢，眼泪还是忍不住掉下来，滴在草木灰上，洇出小湿痕。“棉苗，你要挺住，俺一定会治好你们的。” 他小声念叨着，像是在跟棉苗说话。
第二天一早，张大妈和二狗赶着驴车，拉着样品去了周边的李家庄、王家庄。可刚到李家庄村口，就被村长拦了下来：“你们还是回去吧，老周昨天来了，说你们的麦秸手作里有虫，腌菜不卫生，俺们村的人都不敢要了。”
张大妈赶紧拿出麦秸篮：“村长，您看，这麦秸篮里哪有虫？俺们的麦秸都是晒过三遍的，腌菜您也尝尝，是井水腌的，干净得很！” 她打开一坛腌菜，咸香立刻飘出来，可村民们还是往后退，没人敢尝。
原来老周昨天来李家庄时，不仅说了谣言，还带了个 “证据”—— 一个不知道从哪弄来的、沾着虫粪的旧麦秸篮，说这是红星村的手作，还说他亲眼看到红星村用污水腌菜。“你们这些样品是特意做的，批量的都是次品！” 老周当时拍着胸脯保证，说得有鼻子有眼，村民们都信了。
张大妈和二狗跑了三个村，样品没送出去多少，订单也只挽回了几个，两人失望地回到村里。“老周太狠了，连假证据都准备好了！” 二狗坐在地上，懊恼地捶了下地面，“咱们的手作和腌菜，这下真没人要了！”
就在大家都没辙的时候，村口传来了驴车的声音 —— 是周明远来了，他还带了两个农技站的同志，驴车上放着几箱玻璃瓶，瓶身上贴着 “苏云金杆菌 —— 生物农药” 的纸条，还有几张手写的使用指南。“麦秋，我收到你的信，赶紧跟农技站的同志赶来了！” 周明远跳下车，擦了擦汗，“粮站王验质员的事我也反映给县粮食局了，他们说会调查，肯定给你们公道！”
农技站的同志蹲在棉田边，查看了棉铃虫的情况，说：“这虫还没大面积扩散，用‘苏云金杆菌’按 1:100 的比例兑水喷，三天就能见效，再配合诱虫灯，很快就能治住。” 他们还拿出喷雾器，现场教村民们配药、喷洒，动作耐心又细致。
看着忙碌的周明远和农技站同志，村民们的心里又燃起了希望。张老根大爷拍了拍麦秋的肩膀：“别怕，有周明远帮忙，有咱们自己的劲，老周的谣言挡不住咱们，棉铃虫也治得好！”
夕阳西下，棉田上空飘着农药的淡味，赵大爷做的诱虫灯挂在棉杆上，像一个个小灯笼；张大妈把没送出去的样品摆回木箱，等着下次再去辟谣；麦花在日志本上写下：“7 月 6 日，周明远哥哥来帮忙，带了治虫的药，我们会加油的，一定能打败棉铃虫，打败老周的谣言。” 夜色渐深，红星村的灯光星星点点，虽然困境仍在，但村民们的眼里，已经有了不服输的光。
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