上午十点，从北京南下的高铁稳稳停靠在河北清苑东站。陈砚背着行囊走出车厢，北方平原干爽的空气和略显炽烈的阳光扑面而来，与云南高原的湿润温和截然不同。站台上人流熙攘，广播声铿锵有力，带着鲜明的北方口音。
他刚走到出站口的通道，一眼就看见人群中一位举着纸牌的中年男子。纸牌上用黑色记号笔清晰地写着“接陈砚老师”。举牌人大约五十多岁，身材清瘦，穿着熨烫平整的浅灰色衬衫和深色长裤，鼻梁上架着一副细边眼镜，气质儒雅中带着研究工作者特有的沉静。他另一只手里，拿着一本看起来有些年头的、蓝色封面的书籍。
陈砚快步走上前。“您好，我是陈砚。”
对方立刻放下纸牌，脸上绽开热情而稳重的笑容，伸出手来：“陈砚老师，一路辛苦！欢迎来到清苑！我是清苑地道战纪念馆的研究员，张建军。馆里得知您要过来，特地安排我来接您，协助您接下来的寻访工作。”
两手相握，张建军的手干燥温暖，力道适中。
“张老师，太感谢了，还劳烦您亲自跑一趟。”陈砚客气道。
“哪里话，您为抗战英雄故事奔波记录，我们做这点工作是应该的。”张建军说着，将手里那本蓝色封面的书递了过来，“这是馆里早年整理编印的《清苑地道战史料汇编》，虽然不是正式出版物，但里面收录了很多一手档案、亲历者口述和当时的地方汇报材料，比较详尽。听说您特别关注李桂兰同志的事迹，这里面有关于她的专门章节。”
陈砚接过书。书页已经泛黄，纸张略显粗糙，但保存完好。他当即翻到目录，很快找到了“民兵英雄李桂兰”的条目。翻到那一页，上面是油印的繁体字，记录简洁而有力：
“李桂兰，女，民国八年（1919年）生，清苑县李家庄人。家境贫寒，性格坚毅果敢。民国三十一年（1942年）春，目睹日寇暴行，毅然加入本村民兵组织。因胆大心细，善于组织，很快被推选为民兵小队副队长（后为队长）。民国三十二年（1943年），在冀中军区‘改造地形，坚持斗争’的号召下，李桂兰带领李家庄及附近村民，利用夜间和敌隙，秘密挖掘地道。至同年秋，主持开挖、连通地道总长逾五百米。地道内设射击孔、了望口、藏兵洞、伤员转移通道、陷阱及多处出口入口，结构巧妙，功能齐全。”
“在李桂兰指挥下，该村民兵利用地道优势，与日伪军周旋。据不完全统计，1943年至1944年间，参与及指挥大小战斗十二次，累计毙伤日伪军十五人，缴获步枪五支，手枪两支，子弹及其他物资若干，有效保护了村民生命财产安全，配合了主力部队作战。其事迹在当时的《冀中导报》上有简略报道，鼓舞了当地军民斗志。”
短短几行文字，一个在烽火岁月中挺身而出、以智慧和勇气保卫家园的年轻女性形象，已然跃然纸上。二十五岁，带领村民，五百米地道，十二次战斗……这些数字背后，是怎样日以继夜的艰辛、无处不在的危险和钢铁般的意志？
“李桂兰同志确实是一位了不起的女英雄。”张建军的声音将陈砚从沉思中拉回，“我们纪念馆里，收藏有她当年亲手绘制、后来不断完善的地道结构示意图草稿，虽然纸张破损，但线条清晰，标注明确，足见其心思缜密。还有她的民兵证，以及她使用过的一支老式土枪。这些都是很珍贵的实物。您待会儿可以仔细看看，或许能从中找到与您那把军号相关的线索。”
陈砚感激地点头：“太好了，张老师。这些实物至关重要。”
“那我们先去纪念馆吧。”张建军引着陈砚向停车场走去，“馆里有专门的地道复原体验区，按照历史资料和亲历者回忆，复原了一段具有代表性的地道结构。虽然无法完全模拟当年的阴暗、潮湿和压抑，但能让人比较直观地感受到地道战的环境和先辈们的智慧。看过实物，再进地道感受一下，或许对您理解李桂兰和当年民兵们的战斗生活，会更有帮助。”
“谢谢张老师，安排得这么周到，辛苦您了。”
“陈老师客气了。让历史说话，让英雄被铭记，这本来就是纪念馆存在的意义，也是我们这些工作人员的责任。”张建军笑着摆摆手，笑容真诚。
坐上张建军那辆半旧的灰色轿车，驶离高铁站，开往清苑城区。车窗外的景象迅速变化。宽阔的柏油路，整齐的行道树，现代化的楼房与商铺，间或能看到一些特意保留或仿建的青砖灰瓦的北方传统民居。更引人注目的是，在许多建筑物的外墙上，绘制着大幅的壁画。壁画内容鲜明生动：有农民打扮的男女手持红缨枪、土枪在青纱帐中穿梭；有群众肩扛手提、连夜挖掘地道的场景；有民兵从隐蔽的射击孔向外瞄准；还有表现军民鱼水情、欢庆胜利的画面。色彩多用红、黄、绿等醒目的颜色，风格质朴有力，充满了强烈的时代感和地域特色。
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