夏元吉连忙上前补充，翻开 “记心” 念道：“陛下，去年全国税粮三千二百七十八万石，其中山西一省税粮两百八十万石，而晋王宗室岁禄已达八十万石，占该省近三成。今年山西大旱，赈灾粮尚缺五十万石，却要先挪三十万石补宗室岁禄，百姓怨声载道啊！”
朱元璋的脸色稍缓，却仍冷声道：“不过四百九十万石，咱国库还撑得起。”
“陛下，此乃眼下之数。” 林枫抬头，目光直视朱元璋，“臣按宗室年均增长率推算，三十年后，第一代亲王子孙皆成年，仅亲王便会增至五十余位，郡王两百余位，宗室总人口将突破两千人。届时岁禄需两千三百万石，而以近年税粮增速，三十年后全国税粮最多四千五百万石，宗室岁禄将占半数以上！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“若再传三代，六十年后，宗室人口或将突破万人。若一名亲王生子女十人，那孙子辈就会达到数十人，再下一辈将会超两百人，此等繁衍速度，六十年后仅亲王一支便可衍生数百人。届时岁禄需一亿二千万石，而全国税粮即便翻倍，也不足八千万石 —— 陛下，届时便是倾举国之力，也养不起朱家子孙啊！”
“一派胡言！” 朱元璋猛地拍案而起，龙袍下摆扫过案上的祖训抄本，“咱的子孙怎会如此？再说宗室不得经商、不得务农，不养着他们难道让他们饿死？” 话虽严厉，声音却已有些发颤。
铁弦此时上前一步，硬着头皮道：“陛下，正是因宗室不得从事任何职业，才更需忧虑。去年陕西民变，便是因秦王宗室强占民田两千亩，百姓无地可种才揭竿而起。若日后宗室人口激增，岁禄不足，他们必然会向地方索要田产、盐引，届时民怨沸腾，恐动摇国本！”
“民怨？” 朱元璋眼神恍惚了一下，似乎想起了当年元末战乱的景象，指尖渐渐冰凉。他缓步走到殿中，望着墙上悬挂的《大明疆域图》，良久才开口：“夏元吉，你算的账可有错漏？”
夏元吉连忙叩首：“臣以户部存档的宗室出生、册封记录为据，按亲王嫡子袭爵、旁支降等的规矩，每代人口按三倍递增，岁禄按爵位等级核算，绝无半分虚言。臣愿以项上人头担保！”
朱元璋沉默了，他抬手扶住殿柱，背影在烛火下显得格外佝偻。当年他大封宗室，是怕子孙重蹈自己幼年饥寒交迫的覆辙，却从未想过，这份 “厚爱” 竟会成为拖垮大明的重担。他想起昨日皇后说的香皂收益，一年六万两虽多，但若真到了岁禄上亿石的那天，这点银子不过是杯水车薪。
殿内静得可怕，只有烛火燃烧的噼啪声。林枫伏在地上，能清晰地听见自己的心跳，他知道，朱元璋此刻心中正在进行激烈的挣扎 —— 一边是亲手拟定的祖训与对子孙的慈爱，一边是大明江山的存续。
许久，朱元璋缓缓转过身，眼神中的震怒已褪去，取而代之的是深深的凝重。他看向林枫，语气沙哑：“你说的这些，为何之前无人提及？”
“陛下，此前宗室人口尚少，隐患未显。” 林枫答道，“如今若不早做打算，待数十年后隐患爆发，再想挽回便难如登天。《易》曰‘穷则变，变则通，通则久’，稍改祖训赡养之制，非违祖训，实是护祖训也。”
朱元璋没有说话，他走到案前，拿起那本《皇明祖训》，指尖轻轻拂过 “世世皆食岁禄” 几字，眼中满是复杂。他想起自己登基之初，废除元代滥封之弊，定下 “非社稷军功不封” 的规矩，可在子孙面前，终究还是软了心。
“传户部尚书。” 朱元璋忽然开口，声音虽轻，却带着不容置疑的威严，“让他把近十年宗室岁禄明细、各省税粮账册，全给咱搬到谨身殿来。”
“臣遵旨！” 内侍连忙躬身退去。
林枫与朱标、铁弦、夏元吉对视一眼，皆从彼此眼中看到了一丝松快 —— 朱元璋没有发怒，反而要调阅账册，说明他已真的听进了这番话。
朱元璋重新坐回龙椅，目光扫过四人，最终落在林枫身上：“你这小子，胆子倒是不小，敢在咱面前说祖训有缺。若账册与你所言相符，此事便要好好商议。若有半分虚假……”
“臣愿以爵位担保！” 林枫毫不犹豫地答道。
朱元璋哼了一声，却没再斥责。他拿起案上的香皂，放在鼻尖轻嗅，檀香的清雅气息似乎稍稍舒缓了他紧绷的神经。他看着这块能带来岁入六万两的香皂，又想起林枫描绘的宗室隐患，心中第一次对自己坚守的 “重农抑商” 与 “宗室赡养” 制度产生了动摇。
不多时，外面传来内侍的通报：“陛下，户部尚书率属官抬着账册来了！”
朱元璋抬了抬手：“让他进来。”
随着沉重的脚步声，户部尚书领着几名属官走进殿内，地上堆起的账册高达数尺。
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