陨星沙漠边缘，黄沙漫卷，一道几不可察的五色流光掠过天际，迅速没入一片荒芜的山脉之中。叶不凡寻了一处天然形成的隐秘洞窟，布下层层禁制，终于停下脚步。
盘膝坐下，他长舒一口气。此次陨星沙漠之行，可谓惊险万分。不仅遭遇了幽冥教三名元婴修士的截杀，更在星辰殿中经历了玄奥的星途试炼。虽然成功凝结元婴，并获得了紫微星符种子，但对战三名元婴、尤其是最后强行催动混沌源液施展“混沌开天”一击，也让他元气大损，元婴初期的境界尚未完全稳固。
“当务之急，是彻底巩固修为，消化此番所得。”叶不凡内视丹田。那三寸高的混沌元婴周身五色光华流转，但光芒略显浮躁，显然是因为近期连续激战和突破，根基稍有虚浮。他取出一枚得自星辰殿偏殿的“星元暖玉”握在手中，精纯温和的星辰之力缓缓涌入体内，辅助稳定元婴。同时，脑海中不断回放着与幽冥教元婴交手、以及观摩周天星辰图的感悟，尤其是对五行混沌之力的运用和星辰轨迹的玄妙，有了更深的理解。
半月时间，悄然而逝。洞窟内，叶不凡周身气息彻底内敛，混沌元婴凝实如玉，双眸开阖间隐有混沌生灭之象，修为稳固在了元婴初期巅峰！对力量的掌控更臻圆融如意。他感觉，如今再面对那鬼火长老，即便不借助混沌源液，也有战而胜之的把握。
“是时候出去了。”叶不凡睁开双眼，眸中神光一闪而逝。他易容成一个面容普通、气息维持在金丹中期的灰衣散修，撤去禁制，悄然离开洞窟。
他如今身处大陆西北部与中部交界区域的“苍梧山脉”。此山脉绵延数十万里，资源相对贫瘠，大型宗门势力较少，多是些修仙家族和散修混迹，消息却颇为灵通。叶不凡打算先在此地寻个修士聚集点，打探一下近期大陆局势，特别是关于幽冥教、流云剑宗以及黑魆山脉事件的后续消息。
一日后，他来到了山脉中一个名为“枫叶谷”的小型坊市。坊市建在山谷中，以盛产低阶火枫木闻名，往来修士多是练气、筑基期，偶有金丹露面。叶不凡缴纳了三块下品灵石的入谷费，信步走在青石铺就的街道上，两旁店铺林立，售卖着各种妖兽材料、低阶符箓丹药。
他走进一家客人不多的茶楼“清心居”，点了一壶“云雾灵茶”，坐在靠窗的位置，看似欣赏谷中枫景，实则神识如水银泻地，悄然收集着各方议论。
“听说了吗？半个月前，黑魆山脉那边彻底封山了！流云剑宗、烈阳宗、天工府等好几个大宗门联手布下大阵，据说地底那玩意儿闹得更凶了！”
“何止啊！听说有元婴老祖在那附近交手，打得天崩地裂，最后好像两败俱伤！”
“我也听说了，好像是为了争夺什么遗迹宝物，跟‘幽冥教’那帮杀才干起来了！”
“幽冥教？这帮阴魂不散的家伙，真是越来越猖獗了！”
“唉，如今这世道，不太平啊。听说东南沿海也不安静，有海外修士大规模登陆，似乎也在找什么东西。”
“还有北边的蛮族也有些异动……”
“咱们这苍梧山算是清净的了，至少没什么大门派来抢地盘。”
“清净？前几天‘血刀门’和‘青木宗’为了一条小型灵石矿脉，不也打得头破血流？死了十几个筑基修士呢！”
“小打小闹罢了……”
叶不凡静静听着，眉头微蹙。看来幽冥教的活动愈发频繁，正邪冲突加剧，大陆局势暗流汹涌。黑魆山脉的后续处理在他预料之中，但海外修士和北疆蛮族的异动，却是新消息，或许也与即将到来的大劫有关？
他放下茶钱，正准备离开，去坊市中心的“百晓楼”购买更详细的情报，眼角余光却瞥见街角两个鬼鬼祟祟的身影。那两人皆是筑基修为，穿着普通，但眼神闪烁，气息阴冷，与周围环境格格不入。他们低声交谈了几句，便匆匆钻进了一条小巷。
“幽冥教的气息……虽然极其淡薄，但瞒不过我的感知。”叶不凡心中一动，悄然跟了上去。他如今神识强大，对幽冥教功法的阴邪之气尤为敏感。
小巷深处，有一间不起眼的杂货铺。那两人左右张望一番，迅速闪入铺中。叶不凡神识无声无息地蔓延进去，发现杂货铺内设有隔绝神识的禁制，但在他的元婴神识面前形同虚设。
铺子后院，一间密室中。除了刚才那两人，还有一名面容隐藏在斗篷下的修士，修为赫然达到了金丹后期！三人正在低声交谈。
“……确认了吗？目标真的在‘落风城’出现？”斗篷人声音沙哑。
“千真万确，使者大人！我们的人亲眼所见，虽然她易了容，但功法气息没错！是流云剑宗的林婉儿！”一名筑基修士恭敬道。
“好！此次任务不容有失！此女身负流云剑宗核心传承，更是那叶不凡疑似关联之人，擒下她，或可逼出叶不凡，亦可重创流云剑宗！教主已下令，不惜一切代价！”斗篷人语气森然。
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