回到那间熟悉又破败的木板房，叶不凡反手插上门栓，背靠冰冷的门板，长长地、无声地舒了一口气。空气中弥漫的霉味与尘土气息，此刻竟让他感到一丝奇异的安心。与地火窟的灼热、废弃矿层的死寂相比，这方寸之地，已是难得的安稳角落。
肩头的咩咩兽“咩”地叫了一声，熟练地跳下来，钻进角落一堆干草里，打了个滚，绒毛上沾满草屑，显得满足又疲惫。叶不凡笑了笑，将背上用破布裹得严严实实的矿镐（造化铲）小心取下，靠在墙边。铲身传来一丝温热的触感，仿佛也带着归家的慵懒。
他没有点灯，借着从木板缝隙透入的微弱天光（矿坑内依靠大型荧光石模拟昼夜），开始仔细检查自身。衣衫褴褛，沾满干涸的血迹、岩浆灰和地下河水的泥渍，可谓狼狈不堪。但体内灵力充盈，奔腾不息，练气五层的修为稳固扎实，远非昔日吴下阿蒙。肌肤之下，因火灵果淬炼而蕴含的灼热力量隐隐流动，肉身强度大增。
最重要的收获，被他一一取出。盛放七彩火灵果的玉盒，触手温润，即便隔着盒子也能感受到那磅礴的能量；那枚灰扑扑的储物戒，神识探入，一立方米的空间虽小，却意味着真正的修士底蕴，里面静静躺着《厚土诀》、《土遁术（残篇）》玉简、几块下品灵石以及那块神秘的黑色铁片；还有得自流云剑派陈风的“回春散”和那枚流云铁牌。
“总算……有了点底气。”叶不凡摩挲着储物戒，心中感慨。从一个负债累累、任人欺凌的练气三层矿工，到如今身怀巨宝、晋升五层，其间艰辛险死，唯有自知。
但他没有沉浸于喜悦。危机并未解除，反而可能因这次意外之行而加剧。擎瘦一绝不会善罢甘休，流云剑派陈风那边也可能带来变数。必须尽快消化收获，提升实力，并规划下一步行动。
他首先处理伤势，服下一颗回春散。丹药化开，温和的药力滋养着经脉中因强行突破和连番恶战留下的细微损伤。随后，他换上一身相对干净的备用工服，将破烂衣服和所有见不得光的物品，包括玉盒、铁片等，全部存入储物戒，贴身藏好。造化铲依旧用布裹着，伪装成普通矿镐。
接下来是信息整合。他仔细回忆地火窟和废弃矿层的经历，尤其是那诡异的祭坛、传送阵以及流云剑派出现的意义。“黑魆矿坑底下，果然不简单。那祭坛封印的邪物，流云剑派的探查……这潭水，比想象中深得多。”他意识到，自己可能无意中卷入了某个更大的漩涡。
然后，他制定短期计划：
低调潜伏：接下来数日，表现得如同普通矿工，按时上工，低调挖矿，避免引起擎瘦一和柳如烟的过多注意。暗中观察他们的动向。
巩固修为：全力修炼《厚土诀》，巩固练气五层境界，并尝试修炼《土遁术》，争取早日熟练掌握这门保命神通。
处理收获：寻找安全渠道，将部分收获（如少量土魄石碎片、火蜥晶核）悄无声息地兑换成灵石或所需资源，但不能一次性出手过多，以免惹人怀疑。七彩火灵果暂时绝不能暴露。
探查出路：在确保安全的前提下，利用土遁术和造化铲的感知能力，悄悄探查矿坑内其他可能的出口或隐秘区域，为 eventual 离开做准备。
理清思路后，叶不凡盘膝坐下，开始运转《厚土诀》。矿坑之内，土灵之气虽不似地火窟或废弃矿层某些地方浓郁，但胜在平稳持久。功法运转，丝丝土灵之气汇入丹田，滋养着气旋，修为在稳步巩固提升。
接下来的几天，叶不凡严格遵循计划行事。他每日准时出现在矿道，拿着矿镐，在分配给自己的贫瘠区域“认真”挖掘。动作依旧显得有些笨拙，效率不高，挖出的也多是最普通的赤铁矿，勉强够上交任务量，符合他“资质平平”的人设。他刻意避开可能遇到擎瘦一或柳如烟的矿道，即使远远看到，也立刻低头绕行，一副畏缩模样。
柳如烟果然又换了一身稍显光鲜的衣裙，与擎瘦一在矿道内巡视时，看到叶不凡那副“落魄”样子，眼中鄙夷之色更浓，嘴角挂着毫不掩饰的讥笑，偶尔还与擎瘦一低声调笑，指指点点。擎瘦一看向叶不凡的目光则更加阴冷，带着审视和一丝不易察觉的疑虑，显然三个手下的“失踪”让他耿耿于怀，但暂时找不到发作的借口。
叶不凡对此视若无睹，内心毫无波澜。跳梁小丑，何须在意？他的心思，全在修炼和暗中探查上。
利用挖矿作掩护，他不断尝试运用造化铲那微弱的矿物感知能力。他发现，当集中精神时，铲尖对某些蕴含灵气的矿石会产生极其微弱的共鸣。凭借此，他偶尔能“幸运”地挖到一两块品质稍好的铁矿或少量伴生的低阶灵矿碎屑，数量不多，正好可以用来悄悄去矿坑边缘那个由几个老矿工私下组织的小型交换点，换些劣质的聚气丹或干净的食水，既不显眼，又能稍微改善修炼条件。
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