翌日清晨，天色未明。
晚清清猛地从睡梦中惊醒，心脏狂跳不止，浑身冷汗涔涔。梦中阿玉浑身是血、手无力垂落的场景无比清晰，巨大的恐惧再次攫住了她。
“阿玉！”她失声叫出，声音带着惊恐的颤音。
一只带着微凉触感的手立刻覆上她的额头，轻轻摩挲着安抚。呈薄雍低沉而安稳的声音在耳边响起：“别怕，清清。阿玉已经没事了。她活着，在偏殿休息。”
晚清清急促的呼吸渐渐平复，但那份后怕和急切并未消散。“我要去看她…我要亲眼看到…”她掀开被子就要下床，甚至忘了穿鞋，只随手抓了一件薄薄的素色外衣披在身上，长发凌乱地披散着。
“慢点。”呈薄雍立刻起身跟上，如同守护着她的影子。他深知她此刻的心神不宁，生怕她一个踉跄伤到自己。
晚清清几乎是冲进了偏殿阿玉的房中。青黛和莺儿正守在床边，看到晚清清这副模样进来，都吓了一跳。
“小姐…”
晚清清没有理会她们，径直扑到床边。阿玉躺在柔软的床铺上，面色依旧苍白，嘴唇没有血色，但呼吸均匀平稳，胸口随着呼吸微微起伏。身上盖着薄被，裸露出的手臂和大腿处缠着厚厚的、浸着药香的绷带。虽然虚弱，但那确确实实是活着的生命迹象。
晚清清紧绷的身体瞬间松弛下来，长长地、长长地呼出一口气。她小心翼翼地伸出手指，极轻地碰了碰阿玉温热的脸颊，又探了探她平稳的鼻息。真真切切地感受到阿玉还活着，她那颗悬了一夜的心才终于彻底落回实处。
“没事了…真的没事了…”她低声喃喃，眼中泛起水光，这次是释然和后怕的泪。
呈薄雍站在她身后，默默地看着她确认阿玉的安全，冰蓝色的眼底是无声的疼惜。待她情绪稍定，他才上前一步，轻轻揽住她的肩：“回房吧，让阿玉好好休息。”
回到清晖院主屋，呈薄雍让下人备好热水和干净的衣物。他亲自为晚清清梳理那凌乱的长发，动作轻柔而熟练，用玉梳一点点理顺打结的发丝。又伺候她洗去脸上残留的泪痕和昨晚的疲惫，换上整洁舒适的衣裙。在他的细心打理下，晚清清身上那种惊惶无助的气息终于散去，恢复了些许往日的明艳。
坐在梳妆台前，看着镜中恢复整洁的自己，晚清清的眼中重新凝聚起冷静的光芒。她开口，声音带着一丝冷冽：“阿雍，太后的母族爪牙，绝大多数已被我连根拔起。现在，我们该去见见太后了。我有种感觉，她手上…应该还藏着些东西。”
呈薄雍站在她身后，修长的手指将最后一缕发丝绾好，别上一支简单的玉簪，动作流畅优雅。他冰眸沉静，没有半分犹豫：“好，为夫陪你。”
慈宁宫索秘
慈宁宫内，弥漫着死寂和浓郁的药味。金喜太后形容枯槁地倚在凤榻上，眼神空洞地望着帐顶，仿佛一具被抽干了灵魂的躯壳。张嬷嬷和几个心腹宫女垂手侍立在角落，大气不敢出。
殿门被无声推开。晚清清身着绯色宫装，金瞳流转，神采已然恢复。呈薄雍一袭银白衣袍，清冷如月华，伴在她身侧，如同守护神只。两人缓步而入。
“参见王妃！参见呈谷主！”张嬷嬷等人看清来人，瞬间面无人色，扑通一声齐刷刷跪倒在地，身体抖如筛糠，连头都不敢抬。她们现在对这个名字，对这个女子，充满了深入骨髓的恐惧。
晚清清的目光直接落在榻上的太后身上，语气平淡无波，听不出喜怒：“太后，你还好吗？”
太后浑浊的眼睛猛地聚焦，当看清是晚清清和她身边那个令人生畏的呈薄雍时，瞳孔骤然收缩，枯瘦的身体无法控制地剧烈颤抖起来，脸上是无法掩饰的、如同见到地狱恶鬼般的极致恐惧！她张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也吐不出来。
晚清清向前走了两步，停在榻前不远，声音清晰地回荡在死寂的宫殿里：“你的母族，还有那些依附于你的爪牙，差不多都被我挖干净了。我说过，不要一而再再而三地威胁凌羽，你不听。所以，我让你好好看着，惹了我的人，是什么下场…”
她顿了顿，目光扫过太后惊恐扭曲的脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“至于安平侯府…我就不动了。留着给你的那两个好儿媳——皇后和宁皇贵妃，慢慢去‘照顾’吧。想必她们会很‘用心’的。”
“呜…”太后喉咙里发出痛苦的呜咽，浑浊的老泪从深陷的眼窝里涌出，那是极致的悔恨！后悔去招惹这个煞星！后悔自己数十年的心血毁于一旦！可一切都晚了。
“你是太后又能怎么样？”晚清清的声音陡然转冷，带着凛冽的压迫感，“听染郗说，你需要‘静养’…放心，我今天来，不是拿你的命。”她话锋一转，金瞳锐利如刀，直刺太后心底最深的秘密，“我是来拿你藏在…那个暗格里的东西。”
轰！
太后如遭雷击！她猛地睁大了眼睛，死灰色的脸上爆发出难以置信的惊骇！她死死盯着晚清清，用尽全身力气，枯瘦的手指痉挛般指向她，喉咙里艰难地挤出一个破碎的音节：“…你？！”（你怎么知道有暗格？你怎么知道里面有东西？！）
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