刚处理完驿站的事，楚风正往回走，就见张猛气喘吁吁跑过来，手里还攥着张纸条：“楚少，学堂那边出事了！周先生家里有急事，今天一早就收拾东西回乡了，现在孩子们没人管，在教室里闹翻了天，几个小的还把墨汁抹到了墙上！”
楚风皱了皱眉，快步往学堂赶。还没进门，就听见里面吵吵嚷嚷的，夹杂着桌椅碰撞的声音。推开门一瞧，果然乱成了一锅粥：小石头正踩着板凳往黑板上画小乌龟，阿木拿着书卷成筒当长枪，追得小丫头满屋子跑，还有几个坐在地上玩泥巴，把刚烧好的青砖地蹭得一块黑一块黄。
“都住手！”楚风沉声喝了一句。
孩子们吓得一哆嗦，手里的东西“啪嗒”掉在地上。小石头从板凳上滑下来，低着头抠着衣角，阿木也赶紧把“长枪”背到身后，装作乖巧的样子。
楚风走到讲台前，扫了眼墙上的墨汁印，又看了看地上的泥渍，没发火，只是问：“周先生走了，你们就没人管了？”
“先生说他娘病了，得回去照顾。”一个扎羊角辫的小姑娘小声说，她是周先生的侄女，叫丫丫，平时最懂事，“他说不知道啥时候能回来，让我们先自己看书。”
楚风点点头，走到墙角拿起抹布，蘸了点水就往墙上擦。墨汁渍顽固得很，他擦了半天，胳膊都酸了，才擦掉一小块。孩子们你看看我，我看看你，突然都动了起来——小石头搬来小板凳，丫丫跑去打水，阿木找来了肥皂，连最小的胖墩都颠颠地递过一块抹布。
“楚大哥，我们帮你！”
一群小手跟着忙起来，虽然有的越擦越脏，有的把水洒了一地，但没人偷懒。楚风看着他们认真的样子，心里软了软：“周先生一时回不来，你们想不想继续上课？”
“想！”孩子们异口同声地喊。
“那我给你们找个新先生咋样？”
“好！”小石头举着沾满墨汁的手欢呼，结果把墨点甩到了脸上，逗得大家直笑。
楚风笑着帮他擦了擦脸：“不过新先生来之前，你们得先把学堂收拾干净，不然先生看到乱糟糟的，该不愿意来了。”
这话比啥都管用，孩子们立马干劲十足，扫地的扫地，擦桌子的擦桌子，连胖墩都学着别人的样子，用小手抹窗户上的灰。楚风看着他们忙碌的身影，转身去找张猛：“你去趟南边的柳溪村，找那个姓苏的秀才，就说我请他来当先生，月钱按周先生的双倍给，要是他愿意，今天就用马车接过来。”
张猛愣了：“苏秀才？就是那个总在河边看书的？听说他考了好几次举人都没中，脾气还倔，能来吗？”
“去试试，就说孩子们等着上课呢。”楚风拍了拍他的肩膀，“告诉他，这里的孩子虽然皮，但心眼都实，教好了，比中举人有意义。”
张猛半信半疑地去了。楚风回到学堂时，孩子们已经把屋子收拾得差不多了，虽然地面还有点湿，墙上的墨印没完全擦掉，但至少能下脚了。丫丫正领着大家背昨天学的诗，虽然有的字念错了，调子也跑了，但声音洪亮，透着股认真劲儿。
“楚大哥，新先生会是啥样的？”小石头凑过来问，眼睛亮晶晶的。
“是个爱读书的先生，脾气是有点倔，但肚子里有真本事，你们要是好好学，他能教你们认好多字，还能教你们算账。”楚风摸了摸他的头，“不过他最讨厌偷懒的学生，你们可得乖点。”
孩子们连忙点头，坐得笔直，连最皮的阿木都把腰杆挺得直直的。
日头偏西的时候，张猛果然领着个穿青布长衫的瘦高汉子来了。那汉子手里抱着个旧书箱，眉头皱着，一脸不情愿的样子，正是苏秀才。
“楚王爷，不是我不给面子，”苏秀才一进门就说，“我这心思都在科举上，教娃娃们……”
话没说完，就被一阵整齐的“先生好”打断了。孩子们齐刷刷地站起来，虽然有的站歪了，有的忘了抬手作揖，但眼神里的期待藏不住。苏秀才愣了愣，目光扫过擦得发白的黑板，摆得歪歪扭扭的板凳，还有孩子们脸上沾着的灰渍，皱着的眉头慢慢松开了点。
“先生，我想认字，以后能给我娘写家书。”丫丫小声说。
“我想算账，长大了去当货郎，不用再让人骗钱。”小石头跟着说。
苏秀才的喉结动了动，放下书箱，从里面拿出一本泛黄的《千字文》，清了清嗓子：“既然来了，就试试吧。不过丑话说在前头，背书背错一个字，罚抄十遍；写字潦草的，重写二十遍，敢学吗？”
“敢！”孩子们的声音震得窗户纸都嗡嗡响。
苏秀才嘴角难得地翘了一下，拿起粉笔在黑板上写下“人之初”三个字：“今天，我们从这里开始。”
楚风悄悄退了出去，学堂里传来苏秀才略带生硬的领读声，还有孩子们跟着念的童音，虽然不太整齐，却比任何乐曲都动听。他靠在院门外，看着夕阳把学堂的影子拉得长长的，心里踏实得很。
张猛凑过来：“楚少，您咋知道苏秀才会来？”
楚风笑了：“谁不爱被人盼着啊？这些孩子的眼神，比啥功名都金贵。”
风从院墙外吹进来，带着孩子们朗朗的读书声，还有苏秀才偶尔敲黑板的声音，在这雁门关的黄昏里，酿出了点甜甜的味道。
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