中期考核结束后的第三天清晨，林野的手环突然弹出一条加密消息，发件人是铁手：“速到七区停泊舱集合，带你执行首次实战任务 —— 晶格碎片清理，带上你的工具和防护装备。”
林野几乎是立刻从床上弹起来，快速穿上灰色的实训制服，将星轨扳手、卫星接收器和莉莉改良的反干扰补丁塞进工具箱。当他赶到停泊舱时，莉莉和托姆已经在那里等候，两人的脸上都带着兴奋与紧张 —— 这是他们加入行会以来，第一次离开流浪城寨执行真实任务。
“不错，都没迟到。” 铁手穿着一身银色的战斗盔甲，背后的星轨扳手比林野的更宽大，盔甲肩部的徽章闪烁着三阶维修者的蓝光，“这次任务地点在‘星尘带’，那里散落着大量废弃的晶格碎片，其中部分携带虚无能量残留，我们的任务是清理可回收碎片，净化有害碎片，顺便测试你们的实战能力。”
停泊舱中央停着一艘中型飞船，船身印着拾荒者行会的螺旋标志，船尾标注着 “探索者号”。艾拉正站在飞船门口检查设备，看到林野三人，笑着挥手：“欢迎加入临时任务小队！我是这次的技术支援，负责飞船操控和能量补给。”
飞船启动后，林野再次贴在舷窗旁，却没有了第一次离开地球时的好奇 —— 他的目光紧紧盯着手环上的星图，星尘带位于流浪城寨东侧 300 光分处，是早期宇宙晶格战争留下的 “战场遗迹”，那里的碎片不仅数量多，还可能隐藏着未被彻底清除的虚无畸变体。
“别紧张，只是基础清理任务。” 铁手拍了拍他的肩膀，递过来一个黑色的头盔，“这是‘代码防护头盔’，能过滤虚无能量，还能实时显示周围的能量数据，遇到危险时会自动触发警报。”
林野戴上头盔，视野瞬间切换成全息界面，界面上不仅显示着飞船的飞行数据，还标注着周围的能量波动 —— 绿色代表安全，黄色代表注意，红色代表危险。当飞船驶入星尘带时，界面上的黄色光点突然增多，偶尔还会闪过几个红色光点。
“准备出舱！” 铁手按下舱门开关，飞船的尾部平台缓缓展开，露出外面漂浮的晶格碎片 —— 有的像不规则的水晶，闪烁着蓝色的能量光芒；有的则通体漆黑，表面覆盖着紫色的虚无能量，如同悬浮在宇宙中的毒瘤。
“林野，你和我一组，负责净化有害碎片；莉莉和托姆一组，负责标记可回收碎片，艾拉在飞船上提供支援。记住，遇到红色能量波动的碎片立刻撤离，那是‘变异碎片’，里面可能藏着畸变体的孢子。” 铁手说完，率先跳出飞船，启动了盔甲上的推进器，蓝色的火焰在星空中划出一道弧线。
林野跟着跳出飞船，推进器的震动让他有些不适，但很快就适应了宇宙中的失重环境。他按照铁手的指示，将星轨扳手的能量输出调到 25%，对准一块黑色碎片 —— 扳手顶端的蓝光接触碎片的瞬间，紫色的虚无能量立刻像潮水般涌来，头盔的警报声响起：“检测到中等强度虚无能量，建议使用‘脉冲净化法’。”
“用你在考核中练的交替脉冲，先 2.0Hz 输出，再逐步提升到 2.5Hz。” 铁手的声音通过头盔内置通讯器传来，他正用扳手净化另一块碎片，蓝色的能量流在他手中如同灵活的丝线，将紫色能量层层包裹，最终转化为无害的星尘。
林野深吸一口气，手指在扳手的调节按钮上跳动。他能清晰地 “看到” 源代码则在碎片表面扭曲，每当脉冲频率提升，线条就会变得更清晰，紫色能量也会被进一步压制。当频率达到 2.5Hz 时，碎片突然剧烈震动，一道黑色的影子从碎片内部窜出 —— 那是一只只有手掌大小的虚无畸变体，通体透明，却散发着红色的能量波动。
“小心！是畸变体孢子！” 铁手的推进器瞬间加速，挡在林野身前，扳手的蓝光化作一道光刃，将畸变体劈成两半。黑色的液体从畸变体体内流出，很快消散在宇宙中。
“刚才那块碎片的能量波动明明是黄色，怎么会有畸变体？” 林野心有余悸地问道，头盔上的红色警报还在闪烁。
“星尘带的碎片很不稳定，能量波动会随时变化。” 铁手的声音变得严肃，“这就是实战和模拟的区别 —— 你永远不知道下一秒会遇到什么危险，必须时刻保持警惕。”
就在这时，莉莉的声音突然传来，带着明显的惊慌：“铁手队长！我们发现了一块巨大的变异碎片！能量波动达到红色峰值，碎片内部有东西在动！”
铁手立刻启动通讯器：“坐标发给我！艾拉，准备能量支援！林野，跟我来！”
两人的推进器全力启动，朝着莉莉提供的坐标飞去。当那块变异碎片出现在视野中时，林野不禁倒吸一口冷气 —— 碎片的体积比探索者号还要大，表面布满了网状裂纹，紫色的虚无能量从裂纹中喷涌而出，形成一道巨大的能量漩涡，漩涡中央隐约能看到一只巨大的眼睛，正缓缓睁开。
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