现实世界的紧急情报如同冰水浇头，瞬间将秦阳从游戏首通的喜悦中拉回冰冷的现实。S.T.A.R. Labs 的海外基地遭遇不明攻击，火光冲天，疑似有重武器交火！这突如其来的变故打乱了他所有的计划。是螳螂捕蝉黄雀在后？还是官方终于出手？抑或是……S.T.A.R. Labs 自导自演的陷阱？
“胖子！立刻让你的人撤到安全距离！只观察，不参与！动用一切手段，搞清楚是谁在动手，规模多大，战况如何！最重要的是，确认我们那位朋友（失踪黑客）是否有可能在混乱中被转移或出现！”秦阳对着加密通讯器疾声下令，语气前所未有的严肃，“同时，准备好我们之前计划的备用方案，一旦确认有机会，我们可能必须提前行动！”
“明白！阳哥！我这就去办！卫星电话和无人机都准备好了，就是价钱……”李灰的声音带着紧张和一丝肉疼。
“钱不是问题！安全第一！搞清楚情况最重要！”秦阳斩钉截铁，“我马上下线安排，保持加密频道畅通，有消息立刻通知我！”
结束通讯，秦阳深吸一口气，强行压下心中的纷乱。现实世界的行动充满未知和危险，但他没有退缩的余地。他迅速退出游戏，摘下头盔，窗外已是夜幕低垂。他打开特制的加密笔记本电脑，开始联系几个极其隐秘的、通过李灰商会渠道建立的、用于应对最坏情况的“安全屋”和“物资储备点”，并启动了几个用于干扰追踪和伪装的程序。现实中的博弈，需要最冷静的头脑和最充分的准备。
与此同时，游戏世界并未因秦阳的暂时离开而停滞。星火公会在红玥的带领下，继续消化着【起源熔炉】首通的巨大收获。【雷霆之心】饰品和【起源法袍】的强大属性让团队的顶尖战力再上一个台阶，LV.130的紫色套装散件也陆续配发到核心成员手中，整体实力显着提升。公会仓库里堆满了从副本中产出的各种稀有材料和图纸，李灰的商会趁机举办了一场盛大的“首通庆典拍卖会”，将多余的材料和装备高价售出，为即将可能发生的现实行动筹集了巨额资金。
然而，平静之下暗流涌动。就在星火公会庆祝首通的当晚，游戏内接连发生了数起诡异事件：
先是位于东部王国荆棘谷的【格罗姆高营地】附近，突然刷新了一个LV.132的世界BOSS【数据吞噬者·畸变体】，外形如同一个由无数玩家尸体和数据流拼凑而成的怪物，技能全是【记忆清除】、【技能遗忘】等恶心的数据删除类效果，出现十分钟内就屠杀了大量低级玩家和NPC，导致整个营地瘫痪，最后是数个大型公会联手，付出惨重代价才将其磨死。掉落……没有装备，只有大量【破损的装备碎片】（灰色物品）和一块【混乱的数据核心】（任务物品），被一个名不见经传的小公会捡走。
紧接着，在卡利姆多的灰谷，多个玩家在完成任务时，惊讶地发现自己接取的任务描述和奖励被临时篡改，变成了引导他们去攻击敌对阵营NPC或者跳崖的“欺诈任务”，虽然系统很快修复，但引起了不小混乱。论坛上“游戏出BUG了？”的帖子刷屏。
更令人不安的是，有玩家报告在诺森德的冰冠冰川，看到了一个与秦阳的【朝阳】角色外形一模一样、但ID为【朝阳（镜像）】的玩家，引导着一大群亡灵怪物冲击联盟飞行点，造成大量伤亡后消失不见。虽然星火公会立刻辟谣，但“朝阳是内鬼”的谣言开始小范围传播。
这一系列事件，明显是清洗者残党在首通受挫后的报复和骚扰行为，手段卑劣，意在制造混乱，打击星火公会的声誉，并测试游戏规则的漏洞。
“他们在狗急跳墙！”红玥在公会管理频道愤怒地说，“必须尽快把他们揪出来！”
“这些事件都发生在低级地图或重要交通枢纽，目的是制造恐慌和牵制我们的精力。”秦阳（已处理完现实紧急事务，重新上线）分析道，“他们的主力应该还在舔舐伤口，或者在策划更大的动作。我们不能被这些骚扰牵着鼻子走。”
他建议兵分三路：一、由红玥带领主力，继续高调开荒【起源熔炉】的更高难度（英雄模式），展示实力，稳定人心；二、由喵小喵和李灰（代练）牵头，组建一支“快速反应斥候队”，联合友好公会和散人，全天候监控服务器异常情况，一旦发现清洗者活动迹象，立刻集结精锐进行围剿；三、则由秦阳自己带领最核心的小队（林浅浅、风暴之锤），根据之前获得的线索和【泰坦的认可】的指引，深入调查与“暗影界”和“世界规则”相关的前置任务线，寻找从根本上遏制清洗者的方法。
计划得到执行。星火公会展现出了强大的组织力，一边应对骚扰，一边稳步推进副本进度，英雄难度的【起源熔炉】开荒虽然灭得惨不忍睹，但进度依然领先全服。斥候队也成功拦截了几次小规模的【数据幽灵】骚扰事件，缴获了一些低级的【数据残片】。
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