四月的汴渠，春水已涨，浑黄的河水裹挟着上游融雪和泥土的气息，沉重而缓慢地流淌。在距离洛阳东南约八十里的一处名为“老龙湾”的险工段，河道在这里猛地拐了个急弯，长年冲刷之下，外侧的夯土堤岸已显出一丝不易察觉的疲惫弧度，堤脚下堆积的防冲碎石也显得凌乱。此处向来是都水监重点盯防的地段，今日更是气氛非同寻常。堤岸内侧的空地上，集结了约两百名河工，他们肤色黝黑，手脚粗大，穿着便于行动的短褐，或站或蹲，神情却无平日的闲散，都望着堤上几个指指点点的官员。领头的是个五十多岁的老河工，人称“赵老夯”，脸上沟壑纵横如河渠图，正眯眼打量着那段略显外鼓的堤岸。
都水监派来的主事官员姓李，是个面容严肃的中年人，他手里拿的不是令旗，而是一卷画满标记的河道图。他清了清嗓子，声音洪亮地穿透略带腥味的河风：“诸位乡亲！今日无雨，水势平稳，但正是检验我等能耐的时候！朝廷有令，要害工段，须定期‘压担子’，看看真到了紧要关头，咱们顶不顶得住！今日演练，便以这段堤岸‘突然渗漏，继而溃决’为假想。自此刻起，一切按真的来！鸣锣为号，各队依预案行事，我和几位同僚只看，只记，不干预。听明白了没有？”“明白！”回答声参差不齐，却带着一股子沉甸甸的劲儿。
“咚——咚——咚！”三声急促的锣响骤然划破沉闷的空气。几乎同时，堤岸上负责了望的河工挥舞起红旗，嘶声大喊：“渗水了！西段第三墩台下，有浑水涌出！”整个空地瞬间“活”了过来。赵老夯浑浊的眼睛骤然放光，像嗅到猎物的老狼，他并不冲向“险情”处，而是猛地跳上一处土堆，扯开嗓子吼道：“甲队！快！沙袋、秸秆捆，堵漏眼！乙队！打桩组，准备加固外侧！丙队！疏散组，立刻引导下游滩地（预先划定）的‘农户’往高处撤！丁队，物料转运，不许停！”他的指令粗粝而精准，带着几十年与河水搏斗烙印下的本能。各队头目应声而动，人群如被搅动的蚁群，迅速分流，奔向各自位置。
甲队的二十多名壮汉，两人一组，扛起早已备在一旁、内填沙土的麻袋，猫着腰冲向红旗指示的堤段。那里，几个都水监的吏员正用木桶往堤脚泼水，模拟渗漏。河工们经验老到，并不盲目堆砌，而是先由两人用铁锹快速清理“漏水口”周围的浮土，另一组则迅速将沙袋斜压上去，用力踩实，接着再压第二层、第三层，形成一个小型的反滤围井。动作麻利，配合默契，显然平日没少操练。赵老夯蹚着泥水走过来，蹲下看了看沙袋的摆放角度和叠压次序，略一点头，又吼道：“秸秆捆！压上去，防冲刷！”
堤岸外侧，乙队的打桩组遇到了模拟的更大挑战：李主事让人在堤脚水面附近，用绳索和浮标标记了一个约丈许宽的“溃口”。水流在此处被故意引导得略显湍急。十来个精悍的河工，喊着号子，将一根根碗口粗、头部削尖的松木桩用重锤奋力砸入水中预设的位置。水花飞溅，打湿了他们的衣衫，沉重的锤击声与号子声、水声混在一起，震人心魄。一个年轻河工下锤位置稍偏，木桩歪斜，旁边的老师傅立刻喝止，亲自校正，口中骂骂咧咧，手上却稳如磐石。
下游滩地，丙队的疏散演练则带着些许荒诞却必要的严肃。十几个扮演“农户”的河工家属，拖家带口，抱着“细软”（包袱），赶着“猪羊”（插着树枝的筐），在丙队河工的引导下，匆匆忙忙向预先选定的高岗撤离。有人“惊慌”中掉了鞋子，有“孩童”在哭闹，引导的河工既要催促，又要安抚，场面略显混乱却真实。丁队的汉子们则如同不知疲倦的工蚁，穿梭在物料堆放处与堤岸之间，确保沙袋、木桩、麻绳等物资源源不断。
堤岸上方，李主事和几位僚属、书吏，分散在各处关键点，人人手里拿着炭笔和硬纸板，全神贯注地记录着。他们不看热闹，只盯细节。“甲队第一袋沙包就位，用时十五息；形成有效围井，用时一百二十息。”“乙队第一根桩定位失误，校正耗时二十息；第五根桩入水深度不足，需补锤。”“丙队疏散途中，有‘老妇’行动迟缓，阻塞通道约三十息。”“丁队物料转运路径与乙队桩木运输短暂交叉，互有影响。”书吏们运笔如飞，记下每一个时间节点、每一次阻滞、每一处配合的生疏。李主事本人则紧紧盯着“溃口”封堵的进展，眉头时而紧锁，时而稍展。
演练持续了约一个半时辰。当“溃口”被木桩和后续填塞的沙袋、石笼勉强封住，渗漏点被有效控制，“灾民”全部撤至高岗时，所有人都已汗流浃背，满身泥浆。赵老夯喘着粗气，走到李主事面前，咧开嘴，露出一口黄牙：“李大人，如何？这帮兔崽子，没掉链子吧？”李主事脸上严肃的表情终于化开一丝，点了点头：“赵师傅调度有方，弟兄们卖力。然问题亦不少。”他扬了扬手中已记得密密麻麻的纸板，“回头细说。”
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