然而，并非所有角落都阳光普照。几天后的傍晚，市署将闭时，绸缎商周掌柜急匆匆跑来，满面愤慨，手里攥着一份按了手印的契约：“市令明鉴！小人按新契从江南定了五十匹吴绫，契约写明‘色如天青，无杂晕’，可今日到货，足足有十匹颜色晦暗，分明是染缸残次之物！可那苏杭供货的赵某人，仗着路远，竟在契纸边角不起眼处添了行小字‘色许有微差，以实物为准’！这……这如何是好？”张德贵接过契约，就着灯火细看，果然在纸张边缘发现一行蝇头小楷，墨色与正文略异，不仔细绝难发觉。他脸色一沉：“好个奸猾之徒！竟敢在新契上动手脚。”他安抚周掌柜：“契约既在市署用印备案，便有迹可循。此事已非寻常纠纷，涉嫌欺诈。你且将货物封存，契纸留此，本官立即行文苏州刺史府及市舶司，协查此人，追索赔偿。新法初行，正需以此等案例立威。”
消息传开，东市哗然。有人叹息“防不胜防”，有人则拍手称快：“就该如此！看那些奸商还敢耍花样！”康萨保在店内听闻，默默将一批原本打算掺卖的旧银器收了起来，唤来伙计：“去，将我们那些‘上等’波斯毯的样货，选最鲜亮的，明日送到市署备案。”他望着窗外渐暗的天色和渐稀的人流，第一次觉得，这看似捆住手脚的规矩，或许也能捆住那些更无底线的竞争对手，未尝不是一件好事。夜幕落下，东市复归平静，只有市署廨房内灯火长明，张德贵与书吏们还在整理日间的案例，准备呈报。而户部崔琰的案头，已开始起草对《细则》的第一次补充解释，重点便是规范契约书写格式，严禁夹注小字，并明确异地追责的联动程序。风从窗隙钻入，吹得灯苗摇晃，将一纸纸文书上工整的墨字照得忽明忽暗，那字里行间，正试图为这奔腾喧嚣的盛世商业，勾勒出一条清晰而坚硬的河床。
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