“往年是往年！”徐有田没好气地打断他，指着条令上的一行字，“你看清楚，‘岁终核验，鼠耗过百分之三者，管仓吏员罚俸半年，过五者，削职查究’。百分之三！听起来不多，可咱们那几廒粮，上万石呢，让老鼠随便糟蹋个几百石，咱们这差事就到头了！你家里七八口人等着米下锅，我家里难道就是喝风？”
李胖子被噎了一下，讪讪地喝了口茶：“那……你说咋办？咱们又不是猫神爷。”
“怎么办？按条令，再加咱们的老办法，一块儿上！”徐有田站起身，将草图卷起，“你，去催催木匠坊，上个月报修的那些仓房门窗缝隙，还有墙根鼠洞，补好了没有？没补好的今天必须完工，用石灰拌上碎瓷片填实！我去看看咱们那几只猫，再找人去镇上药铺买些新鲜的砒霜拌饵料，按新发的方子配。还有，招呼兄弟们，今天入库的粮食码放时，底下必须用木板垫高，离墙至少两尺，通风道务必留出来，不能图省事堆得死实。晚上值夜的，都给我精神点，听见动静就得起来查看！”
他说完就风风火火地走出去。仓场里，新粮特有的干燥气味弥漫。他先去了仓廒后的杂物院，那里拴着五六只毛色各异的“仓猫”，都是附近农家抱来或野猫驯化的，是防鼠的主力。徐有田检查了一下它们的食水，又摸了摸其中一只大狸花猫的脑袋，那猫“喵呜”一声，蹭了蹭他的手。“老伙计，今年可得卖卖力气，多抓几只肥的，年底给你们加鱼干。”他低声念叨着。
接着，他亲自巡视自己负责的几座仓库。高大的仓房内，新码放的粮袋像整齐的山丘，空气中飘浮着细微的谷尘。他蹲下身，仔细检查墙根、柱角，用带来的铁丝探了探几个不起眼的小孔洞，又指挥着两个年轻仓丁，在关键位置布置下新领来的铁制踏板鼠夹，夹上小心地卡上一点拌了香油的面饵。在仓房外围的通风口、排水沟附近，他也要求撒上了一圈拌了低剂量砒霜的谷饵——这是杀灭外围老鼠、防止其入仓的防线，必须每日检查更换，以防孩童或家畜误食。
“徐头，这也太小心了吧？往年没见您这么紧张过。”一个年轻仓丁一边摆弄鼠夹一边说。
“往年是没皇上亲自问起！”徐有田瞪了他一眼，“咱们这差事，说小也小，说大，那就是守着国家的命根子！一粒米，都是百姓汗珠子摔八瓣种出来的，皇上在洛阳宫里都惦记着别让老鼠糟蹋了，咱们在这儿守着，能让它们祸害了去？都给我仔细点，出了岔子，咱们谁都担待不起！”
夕阳西下，仓场结束了白日的喧嚣，渐渐安静下来。徐有田站在仓廒之间的空地上，看着在暮色中显得格外沉默而巨大的粮仓轮廓，心中那份沉甸甸的压力并未减轻。他知道，防鼠是一场持久战，那些暗处的啮齿动物远比人想象得狡猾。他能做的，就是尽一切可能，将制度与经验结合，将每一个细节落到实处。今夜，他安排了双倍的人手值夜，自己也要不定时巡查。仓场里偶尔传来几声猫叫，更远处汴河上的灯火倒映在水中，蜿蜒如龙。这里没有朝堂上的宏论，只有最具体的守护。帝国那庞大而精密的粮食储备体系，其最末梢的安全，正是依靠着无数个像徐有田这样的小吏，在泛着谷尘的空气里，紧张地布置着鼠夹，担忧着考核，用最朴素的责任心，守护着那一座座沉默的粮山。每一粒安全入仓、妥善保管的粮食，都是对这开元盛世最无言却最坚实的注脚。
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