腊月二十，离年关只剩十日。洛阳皇宫的内库里，却比平日更添几分肃穆。二十口朱漆大木箱在库房正中一字排开，箱盖敞开，露出里面码放整齐的绫罗绸缎。库吏们手持账册，正在做最后一次清点。空气里弥漫着陈年织物的气味，混合着樟木箱的淡香，在这寒冷冬日竟生出几分暖意。
司马柬踩着青砖地面走进来时，库吏们齐刷刷跪倒一片。皇帝摆摆手，径直走到那些木箱前。他随手拿起一匹锦缎，在手中捻了捻——是上好的蜀锦，触手温润，暗纹在库房天窗透下的光线里若隐若现。“这是准备赏谁的？”他问。
内库太监总管躬身答道：“回陛下，这十箱蜀锦、越绢，是准备赏给宗室诸王的。按例，亲王各二十匹，郡王各十五匹，国公各十匹。”
“减两成。”司马柬放下锦缎，“去岁黄河修堤，今岁安西用兵，国库不丰。宗室们不缺这些，心意到了便是。”
“是。”太监总管连忙在账册上记下。
又走到另一排木箱前，这里装的是各地进贡的土仪：福建的桂圆、辽东的鹿茸、湖州的毛笔、徽州的墨锭。司马柬拿起一块墨锭，见上面模印着“御制”二字，摇头笑了：“这些文房之物，分赏给翰林院、国子监。特别是那几个清贫翰林——朕记得有个叫陆文渊的，妻儿都在老家，独自在京赁屋而居？”
“陛下记得不差。”高力士在一旁接话，“陆翰林是泰始十年的榜眼，学问极好，就是家境清寒。去岁他母亲病重，还是同僚凑钱帮他请的郎中。”
“这样的人，该多赏些。”司马柬沉吟片刻，“除了笔墨纸砚，再加绢五匹，肉二十斤，炭三百斤。让他过个暖年。”
“陛下仁厚。”高力士示意库吏记下。
再往后是给勋贵、重臣的赏赐。这里讲究就多了：国公与侯爵不同，文臣与武将不同，在京的与外放的不同。司马柬一份份看过去，不时问几句：“张老将军的腿疾好些了吗？他那份里多加两支高丽参。”“李尚书家风俭朴，赏些实用的米面油盐，胜过于摆着看的玉器。”
他走得慢，看得细，仿佛那不是一份份赏赐清单，而是一张张臣子的脸。治国如烹鲜，火候佐料都要恰到好处。赏得太厚，易生骄奢；赏得太薄，又寒了人心。这其中的分寸，他登基十三年来，已拿捏得越来越准。
最后停在库房尽头的小箱子前。这里装的都是寻常之物：成包的粳米、成捆的柴炭、腌好的腊肉、风干的鸡鱼。但箱子上贴的名签却让司马柬多看了几眼——都是些六七品的小官，甚至有几个是从九品的末流。
“这些人的赏赐，可都按品级备齐了？”他问。
“按例备了。”太监总管翻开账册，“七品官，绢三匹，米两石，肉十斤；八品官，绢两匹，米一石半，肉八斤；九品官……”
“都加三成。”司马柬打断他，“小官不易。俸禄微薄，开销却大。年关时节，让他们也过个像样的年。”
库房里安静了一瞬。太监总管连忙应下，心里却飞快地算着账——这一加，又要多出上百匹绢、数十石米。但他不敢多言，只在账册上密密地记。
全部审定完毕，已近午时。司马柬走出内库，深深吸了口冬日清冷的空气。身后，库吏们开始忙碌起来：分装、打包、贴名签。这些赏赐将在未来三日内，由内侍省分批送出。宗室勋贵的，直接送到府上；文武百官的，在朝会上颁赐；而那些低品级官员的，则要他们的家人或仆役，亲自到宫门外领取。
这是一套运行了数百年的规矩，像钟表里的齿轮，严丝合缝。而皇帝要做的，就是在年关这个节点，亲自拧紧发条，让这架庞大的机器，继续平稳运转下去。
腊月廿二，辰时。宫门外的广场上，已聚集了数十人。都是各府派来领取赏赐的仆役，穿着各色棉袄，袖着手，踩着脚，在寒风里等着。今日发放的是七品以下官员的赏赐，这些人里，有老管家，有小厮，有厨娘，甚至还有几个半大孩子——那是官员家中子侄，跟着来长见识的。
人群靠宫墙根挤着，想借那点微薄的热气。说话声嗡嗡的，呵出的白气连成一片。
“老哥，您是哪府的？”一个裹着灰棉袄的中年人问身旁的老者。
老者搓着手：“我是东城柳主事家的。您呢？”
“南城赵录事家。”灰棉袄笑着，“咱们这些七八品的人家，也就年关这时候，能沾点皇家的光。”
正说着，宫门侧边的小门开了。几个内侍搬着条案出来，后面跟着捧账册的库吏。人群立刻骚动起来，却又不敢挤，只眼巴巴地望着。
“肃静——”一个中年太监拉长了声音，“按名册叫号，叫到的上前领取。领完画押，不得多领，不得冒领。”
开始叫名了。第一个是个从九品的驿丞，赏赐最少：绢一匹，米一石，肉五斤。来领的是个驼背老仆，颤巍巍上前，接过东西，在账册上按了手印。那匹绢在他手里显得格外珍贵，他摸了又摸，才小心包进带来的布包袱里。
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