七月的洛阳，暑热蒸腾。
两仪殿四角的铜盆里堆着硕大的冰块，丝丝凉气在殿内弥散。司马柬正与户部尚书商议江淮漕运改道事宜，殿外忽然传来急促的脚步声。
“陛下！安西捷报！”
通政司郎中捧着三尺长的露布，几乎是跑着进殿的。那露布以白绢为底，朱砂写就的大字在阳光下格外醒目：“七月初三，安西都护周凌大破突骑施部于碎叶川，斩首三千，俘获牛羊万计，突骑施可汗北遁……”
司马柬霍然起身。
“念！”
郎中展开露布，声音因激动而微微发颤：“臣安西都护周凌谨奏：突骑施部屡犯边境，掠我商队，掳我边民。臣奉陛下天威，率军三万出龟兹，昼夜兼程……于碎叶川遇敌主力，激战三日，大破之……现边境已靖，商路重开……”
殿内安静得能听见冰块融化的水滴声。
户部尚书第一个反应过来，躬身道：“陛下，此乃天佑大晋！安西大捷，边陲可安十年！”
司马柬缓缓坐下，手指在案几上轻轻敲击。他不是第一次接到捷报，但这次不同——碎叶川远在万里之外，那是丝绸之路的要冲，突骑施部盘踞多年，前朝数次征讨皆无功而返。如今大破之，意味着通往西域的道路将更加通畅，意味着朝廷的威仪真正抵达了葱岭以西。
“拟旨。”他开口道，声音平静却带着不容置疑的力量，“安西都护周凌，忠勇可嘉，加封镇西大将军，赐紫金鱼袋，赏绢千匹，金百斤。参战将士，兵部从优议叙。阵亡者，加倍抚恤。”
“陛下圣明！”
“还有，”司马柬补充道，“着鸿胪寺选派使臣，持朕手诏前往安西劳军。将朕收藏的那对玉璧带去，赐予周凌。”
“是。”
旨意一道道发出，整个皇宫迅速沸腾起来。尚食局开始准备庆功宴，礼部着手拟订告太庙的仪程，兵部的官员们则忙着核对军功册——这捷报从安西送到洛阳，六千里路，只用了十七天。
十七天。
司马柬的目光落在露布末尾的日期上。七月初三的捷报，今日是七月二十。也就是说，这封露布以每日近四百里的速度，穿越沙漠、戈壁、群山，一路换马不换人，送到了他面前。
他忽然问：“这捷报，是何人送来的？”
通政司郎中愣了一下：“回陛下，是安西驿的驿卒，到京时已累脱了力，现在通政司旁的驿馆歇着。”
“赏。”司马柬道，“沿途所有驿卒，每人赏绢五匹，钱三贯。送信到京的那位，再加倍。”
“臣代他们谢陛下隆恩。”
恩典颁下，喜气从皇宫弥漫到整个洛阳城。但司马柬不知道的是，在这份荣耀的背后，六千里驿路上正发生着什么。
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同一时辰，陇山深处。
雨已经下了两天，山道泥泞不堪。二十岁的驿卒杨二栓紧身上的蓑衣，第三次抹去脸上的雨水。他胯下的驿马喷着白气，四蹄在泥浆里打滑——这条从秦州通往长安的驿路，是连接西域与中原的咽喉，平日里车马不绝，如今却被这场雨困住了。
“二栓，小心些！”前方传来老驿丞的喊声，“这段路最险，去年就摔死过两匹马！”
杨二栓应了一声，却不敢分神。他怀里揣着的不是普通公文，而是安西捷报的抄本——正本已由另一路驿卒直送洛阳，这份抄本要送往长安，再由长安发往各道州县，宣示皇威。
雨越下越大。
转过一个急弯时，马突然前蹄一软。杨二栓只觉得天旋地转，整个人从马背上飞了出去。剧痛从右腿传来，他听见“咔嚓”一声脆响，眼前一黑。
不知过了多久，他被人摇醒。
“二栓！二栓！”是同路的驿卒赵大，满脸焦急，“腿怎么样了？”
杨二栓想动，右腿却像不是自己的，钻心的疼。他咬着牙，从怀里摸出油布包着的公文——还好，没湿。
“公文……送去长安……”他每说一个字都抽着冷气，“别管我……快……”
赵大看了看天色，又看了看二栓扭曲的右腿，一跺脚：“你等着，前头三里就是青泥驿，我到了就叫人来救你！”
他接过公文，翻身上马，回头又看了一眼躺在泥水里的杨二栓，狠狠一鞭抽在马臀上。马蹄溅起的泥点落在杨二栓脸上，冰凉。
雨还在下。
杨二栓仰面躺着，看着灰蒙蒙的天空。雨水顺着蓑衣缝隙流进来，浸湿了里衣。他想起离家那天，娘塞给他的两个煮鸡蛋，说“好好当差，给家里争气”；想起驿丞老陈头常说“咱们驿卒啊，就是朝廷的腿，朝廷的嘴，咱们跑得快，天下事就传得快”。
腿大概断了。
他苦笑着想，以后怕是不能跑了。驿卒这行，腿脚就是饭碗。断了腿，只能回家种地，或者……去哪个衙门当个看门的？
疼痛一阵阵袭来，意识开始模糊。恍惚间，他听见马蹄声，不止一匹。有人喊他的名字，有人把他抬起来，有人往他嘴里灌热汤。
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