开元十年六月的两仪殿，暑气初盛。殿内四角摆放着大块冰砖，内侍用扇子将凉气扇向御案，但司马柬仍觉闷热——不仅是因为天气，更因为眼前这份摊开的密奏带来的沉重感。
这是海军都督陈骞从广州八百里加急送来的密奏，厚达三十余页，详细报告了去年秋冬海军组织的第三次远航探险。与之前两次探索南海诸岛不同，这次的目标是向西——穿过马六甲海峡，进入印度洋，探索天竺（印度）与波斯方向的海路。
司马柬看得很慢，几乎每个数字都要在心中计算。密奏开篇是总览：“臣陈骞谨奏：开元九年九月至十年三月，海军‘镇海’‘定远’二舰，携补给船一艘，水手将士计三百二十人，自广州出发，经占城、真腊、苏门答腊、马六甲，抵天竺南岸注辇国，复西行至波斯湾口，于十年三月返航广州。全程一万八千里，历时六个月。”
接着是详细的航行记录：哪一日到何处，遇何种天气，见何样风土，与何样船只相遇，补给何样物资……事无巨细，一一载明。司马柬的目光在“损失”一节停留最久：
“人员损失：病殁二十七人（多为热病、痢疾），意外伤亡五人（风暴落水二人，与土人冲突死三人），总计三十二人。船舶损失：‘镇海’号船体多处受损，需大修；‘定远’号桅杆断裂，已修复；补给船船底漏水，勉强返航。”
“物资消耗：粮食消耗原计划两倍，因航行延期；淡水沿途补给困难，有四日实行配给；药品消耗殆尽，尤其治热病之药；船体维护材料基本用尽。”
“获得：绘制海图十二幅，标注航线、暗礁、洋流、季风规律；记录沿途港口十六处，其中八处可停靠大船；与注辇国、波斯湾口土王建立初步联系，获赠象牙、香料、宝石若干，价值约一千贯；带回天竺棉花种子五十斤，波斯耐旱麦种三十斤。”
看到这里，司马柬放下密奏，揉了揉眉心。账目很清楚：损失三十二人，两舰受损，物资消耗巨大；换来的是海图、航线信息、外交联系和一些种子。从军事和战略角度看，这次探险获取的航海信息是无价之宝；但从经济角度看，投入与产出严重失衡。
他继续往下看，是陈骞的分析与建议：
“臣以为，远航探险之利有三：其一，熟悉海路，绘制海图，为将来水师行动奠基；其二，建立与外邦联系，探查外邦情势；其三，获取异域物产种子，或可改良本土农作。”
“然其弊亦有三：其一，耗费巨大，人员损失严重；其二，航线漫长危险，难以常态化；其三，与当地政权交往，可能引发不必要的纷争。”
“臣建议：今后远航当有更明确目标。或为开辟商路，需先探查沿途何处可设补给点、何处可交易何样货物；或为军事目的，需探查外邦水军虚实、港口防御；或为农事，专寻良种奇物。若无明确目标，仅为‘探险’，恐虚耗国力，得不偿失。”
司马柬点头。陈骞不愧是老将，分析切中要害。他又翻开附录，那是户部核算的这次远航成本：总计耗费八万贯，相当于一个小州一年的赋税。而带回来的实物价值，即便算上那些海图、航线信息的潜在价值，短期内也难以回本。
窗外传来蝉鸣，声声急促。司马柬起身走到殿中那幅巨大的《海疆全图》前。图上，南海部分已经标注得比较详细，有朱崖洲、婆罗洲、吕宋等据点；而向西的部分，只有寥寥几笔，标着“传闻有天竺”“传闻有波斯”。陈骞这次探险，就是要填补这些空白。
他手指从广州出发，沿着密奏记载的航线一路向西：占城、真腊、马六甲、注辇国、波斯湾……每一个点，都意味着数百将士六个月的艰险航行，都意味着数万贯的国库支出。
值得吗？
司马柬回到御案前，提笔开始草拟批示。他写得很慢，字斟句酌：
“陈卿所奏详实，朕已细览。远航将士不畏艰险，探索未知，其精神可嘉，所有立功将士当按制封赏，阵亡者厚恤其家。”
这是定调——先肯定付出，安抚军心。
“然卿所虑甚是，今后远航确需更明确目标，注重持续性与可行性。朕意如下：”
他一条条写下：
“其一，暂停大规模远航探险。未来三年，海军重点转为巩固南海现有据点，绘制近海详细海图，训练适应远海作战之将士。”
不能因噎废食，但也不能盲目冒进。需要消化已有的成果，打好基础。
“其二，设立‘远航筹划司’，由海军都督府、户部、市舶司共同派人组成。职责：评估远航目标之价值，拟定详细计划，核算成本收益，确保每次航行皆有明确目的。”
要有专门机构负责规划，不能靠一时兴起。
“其三，鼓励民间海商探索。朝廷可提供海图信息、航海技术支持，对发现新航线、新港口之商船给予奖励。民间探索成本低、方式灵活，可作为官探探索之补充。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！