开元六年六月的河西走廊，烈日灼人。
祁连山北麓的戈壁滩上，却有一片绵延数十里的绿洲格外醒目。这不是天然的水草丰美之地，而是河西军屯区——七年前还是黄沙漫卷的荒滩，如今阡陌纵横，麦浪翻滚，在正午的阳光下泛着金灿灿的光。
屯田校尉张骏骑着马，沿着田埂缓行。他今年三十有五，脸庞被边塞的风沙磨砺得棱角分明，一双眼睛却亮得惊人，此刻正眯着打量眼前这片麦田。麦子长得好，穗子饱满，秆子粗壮，在热风中涌起层层波浪，沙沙的声响仿佛大地满足的叹息。
“校尉，这一片全是‘河西麦三号’。”跟在马后的老卒王铁山指着麦田，声音里透着自豪，“开春时您让试种的五十亩，眼下看来成了！”
张骏下马，走进田里。他俯身掐了一穗麦，放在掌心搓了搓，麦粒滚圆结实，颗颗金黄。“好麦！”他赞道，“比去年的‘二号种’又强了一成。铁山，你说说，为什么这‘三号’在咱们这旱地长得这么好？”
王铁山咧嘴笑了，露出被旱烟熏黄的牙：“校尉考我？那我可说啦——这‘三号种’是司农寺专门为旱地培育的。根扎得深，能吸地下三寸的潮气；叶子窄，少蒸发水分；生长期还比普通麦子短十天，躲开了七月的干热风。”他顿了顿，“不过最要紧的，还是咱们那套‘龙鳞渠’浇灌得法。”
张骏点点头，翻身上马：“走，去水渠看看。”
两人策马向东。军屯区东侧，一道水渠蜿蜒如龙，将祁连山融雪引到田间。这水渠修得讲究：渠底铺着卵石，防止渗漏；渠壁用三合土夯实，每隔十丈设一个分水闸；更妙的是，水渠两旁还挖了无数条毛细小沟，像龙鳞般展开，把水均匀送到每一块田里。
水渠边，十几个戍卒正在清淤。他们脱了上衣，露出古铜色的脊背，汗水在阳光下闪闪发亮。看到张骏来了，一个年轻戍卒直起身，用毛巾擦把脸：“校尉！这渠清得差不多了，下午就能放水浇最后一遍灌浆水！”
张骏下马，走到渠边查看。水清见底，流速平稳，渠壁完好无损。“李勇，你们这队干得好。”他从马鞍袋里掏出个小本子，在上面记了一笔，“月底考绩，给你们队加三分。”
年轻戍卒李勇眼睛一亮：“谢校尉！”
“别谢我，是你们活干得好。”张骏合上本子，“这水是屯田的命脉。渠清好了，水畅了，麦子灌浆才足，产量才高。你们这是在给全军挣口粮，功劳大着呢。”
王铁山在一旁补充：“李勇，你是关中来的，不知道早些年咱们戍边的苦。那时军粮全靠内地运，十石粮运到边关只剩六石，路上人吃马喂加损耗。遇到大雪封路，戍卒就得饿肚子。自打开了军屯，咱们不仅吃饱了，还有余粮反运内地——这才叫扬眉吐气！”
李勇和几个年轻戍卒听得入神。他们多是开元四年后来戍边的，没见过军屯初建时的艰难。
张骏翻身上马：“铁山，你带他们继续干。我去看看‘坎儿井’那边。”
“坎儿井”是军屯区的另一项水利工程。这是从西域学来的法子：在地下挖暗渠，引地下水到地面，既减少蒸发，又能灌溉更远的田地。张骏骑马来到三号坎儿井时，正遇见司农寺派来的农官周明。
周明四十来岁，穿着半旧的官袍，正蹲在井口测量水温。见张骏来了，他起身拱手：“张校尉来得正好，我刚测了这井的水温——比河水低三度，浇灌新试种的‘凉州瓜’正合适。”
“凉州瓜？”张骏下马，“就是去年西域商人带来的那种绿皮瓜？”
“正是。”周明从随身的布袋里掏出个小本子，“这瓜耐旱，需水量只有麦子的一半，但价钱是麦子的十倍。我打算在屯区西边那三百亩沙地上试种。若能成，不仅戍卒夏天有瓜吃，运到长安洛阳，更是稀罕物，能换回更多军需。”
张骏眼睛一亮：“好主意！西边那三百亩地，土质沙化，种麦收成一直不好，改种瓜倒合适。”他顿了顿，“只是这种植技术……”
“我来教。”周明笑道，“司农寺派我来，就是干这个的。我已经从敦煌请了两个会种瓜的老农，下月就到。咱们戍卒中若有愿意学的，我都教——多门手艺，将来退伍回家也能谋生。”
两人正说着，远处传来急促的马蹄声。一个传令兵飞驰而来，到近前勒住马，气喘吁吁：“校尉！长安来人了！是户部清吏司的，带着车队，说是来接收今夏军屯余粮！”
张骏和周明对视一眼，都看到对方眼中的激动。军屯余粮返补内地，这是朝廷对军屯成果最直接的肯定。
“走，回去！”
军屯指挥所外，二十辆大车已经排开。车队领队是个五十来岁的官员，姓陈，是户部清吏司主事。他正拿着账册，与军屯的仓曹核对数目。
见张骏回来，陈主事迎上来，笑容满面：“张校尉，久仰！在下户部陈安，奉旨前来接收河西军屯今夏余粮。来之前尚书大人特意交代，河西军屯连年丰收，实乃边关楷模。”
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