开元五年三月的嵩山，正是春意最浓的时候。
山道两旁的桃花开得泼辣，粉白粉红地堆满枝头。溪水从石缝间挤出来，潺潺地向下流淌，带着融雪的清冽。几场春雨过后，山间雾气还未散尽，将青翠的峰峦笼在薄纱里，只露出隐隐的轮廓。
嵩阳书院就坐落在半山腰一片开阔的平地上。
这座书院始建于前朝，原本只是几间茅屋。开元二年，几位致仕官员和大儒集资扩建，如今已有讲堂三间、斋舍四十余间、藏书楼一座，另有菜圃、药园、射圃若干，俨然一座山中书院城。
清晨的钟声在山谷间回荡。这是书院的晨钟，每日卯时三刻准时敲响，提醒学子们开始一天的学习。
五十五岁的山长裴度此刻正站在藏书楼二层的窗前，望着陆续走向讲堂的学子们。他身材清瘦，穿一件洗得发白的青布长衫，头发用木簪简单束起，面容清癯，双目却炯炯有神，像两口深井，能映出人心的光影。
“山长，今日讲《尚书》的虞舜篇，可要再斟酌？”一个年轻助教捧着书卷上楼，恭敬地问道。
裴度转过身，温和地说：“就讲虞舜。不过不讲那些虚的，要讲他如何选贤任能，如何‘敷奏以言，明试以功，车服以庸’。治国之道，在实不在虚。”
助教点头记下，又问：“昨日洛阳来的几位游学士子，想旁听今日的课，可允？”
“来者不拒。”裴度笑道，“学问是天下公器，不是私藏。让他们坐后排吧，若听有所得，也是好事。”
这个态度，正是嵩阳书院能在短短三年间声名鹊起的原因之一。
裴度是开元元年致仕的。他曾官至御史中丞，以刚直敢言着称。致仕后本可在洛阳安享晚年，却选择来到嵩山，接手这座几乎荒废的书院。有人说他是沽名钓誉，他听了只是淡淡一笑：“若能为朝廷多培养几个实心任事的人才，这名誉，沽得值。”
讲堂里已坐满了人。除了本院四十余名正式学子，还有十几位从各地来的游学士子，以及几位附近州县官学的年轻教谕——这是嵩阳书院与官学交流的常例，每月逢五逢十，官学教谕可来听课、切磋。
裴度缓步走进讲堂时，满堂肃静。他在讲席后跪坐下来，面前的矮几上只放了一卷《尚书》、一杯清茶。
“今日我们讲《舜典》。”他的声音不高，却清晰传到每个角落，“但讲之前，我想先问诸君一事：若你是舜，该如何选拔官员？”
这个问题让学子们一愣。按照惯例，讲经书该从章句训诂开始，哪有先问策论的？
一个年轻学子犹豫着举手：“当以德为先……”
“德如何察？”裴度追问。
“观其言行……”
“言行可伪饰。”裴度摇头，“孔子曰：‘始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。’舜之高明，在于‘明试以功’——给你职位，看你能不能做出实绩。就像去年朝廷派往各州的巡察使，不是看他们文章写得多好，而是看他们查出多少积弊、解决多少实情。”
他翻开书卷，却并不照本宣科：“你们看这一段：‘敷奏以言，明试以功，车服以庸。’什么意思？让官员陈述政见，这是‘敷奏以言’；然后让他去实际做事，考核实绩，这是‘明试以功’；做得好，就用舆马车服来奖赏，这是‘车服以庸’。三层意思，层层递进，核心是什么？”
“务实。”后排一位官学教谕脱口而出。
“正是！”裴度赞许地点头，“治国不是做文章，要花团锦簇；治国是织布，一针一线都不能虚。如今朝廷开明经、进士诸科，考的是经义文章，这是‘敷奏以言’；但考上之后，吏部还要铨选，派到地方还要考核，这就是‘明试以功’。诸位将来若入仕途，切记：文章写得再好，不如为百姓做一件实事。”
这番话，说得满堂学子若有所思。这与他们在官学听到的、一味强调经义背诵的教学，截然不同。
上午的课讲完，已是午时。学子们散去用餐，裴度却叫住了那位发言的官学教谕。
“足下是荥阳官学的陈教谕吧？”裴度温和地问。
陈教谕连忙行礼：“正是。学生陈禹，久仰山长大名，今日听讲，茅塞顿开。”
“不必客气。”裴度引他到廊下石凳坐下，“荥阳官学有学子多少？都读些什么书？”
“在册学子一百二十人，主要读五经，兼习律令、算学。”陈教谕如实回答，“只是……只是学生总觉得，学子们读经死记硬背的多，真正明白经义、能学以致用的少。”
裴度点点头：“这是官学通病。朝廷设官学，本为育才，但规模一大，难免流于形式。我办这书院，不求大，只求精；不求学子多，只求教得实。你看——”他指着远处射圃里正在习射的几个学子，“我这里要求学子‘六艺’皆习：礼、乐、射、御、书、数。射箭不是为了打仗，是练专注；御车不是为了驾车，是练应变；算学不是为了当账房，是训练逻辑。”
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