洛阳城的十一月，已是寒气逼人。洛水结了层薄冰，清晨的屋檐下挂着长长的冰溜子。穷苦人家最难熬的日子来了。
但太医署里却是另一番景象。
制药坊内热气腾腾，二十几个大灶同时烧着，锅里熬着各种汤药。药工们穿着单衣，额头上还是沁出汗珠——不是热的，是忙的。坊内弥漫着复杂的药香：甘草的甜、生姜的辣、桂枝的辛、黄芪的甘，还有各种说不出的草木气息。
太医令王叔和站在坊中央，看着药工们将熬好的药汁过滤、装桶。这些是“防寒防疫汤”，方子是他与几位老太医反复斟酌定下的：桂枝、白芍、生姜、大枣、甘草，温中散寒；再加黄芪、防风，益气固表。药性平和，适合大多数人服用。
“装好了就送到惠民药局去。”王叔和吩咐，“按昨日统计的数，今日需五百剂。”
“是。”药工们麻利地动作着。
王叔和又走到另一排灶前。这里熬的是“愈咳散”，专治冬季常见的风寒咳嗽。方子复杂些：麻黄、杏仁、甘草、石膏，再加桔梗、前胡。这药不能随便发，需有郎中诊断后才能领取。
“这锅的火候差不多了。”一个老药工用木勺舀起一点，看了看色泽，闻了闻气味，“再熬一刻钟就成。”
王叔和点头：“李老辛苦了。”
李药工今年六十八岁，在太医署干了四十年。他闭着眼睛都能分辨上百种药材的真伪优劣，熬药的火候拿捏得比秤还准。按制他去年就该致仕，但王叔和特意上奏留用——这样的老药工，是太医署的宝贝。
“王太医，”李药工擦擦手，“我听说惠民药局那边，排队领药的人越来越多了？”
“是。”王叔和叹口气，“天越冷，穷人越多。有些是实在没厚衣裳，有些是屋子漏风，还有些是做工时受了寒。”他顿了顿，“不过今年比去年好些。朝廷发了冬衣，京兆府修葺了一批破屋，至少冻死的人会少些。”
“那就好，那就好。”李药工念叨着，又去照看另一锅药。
辰时三刻，第一批药送到了惠民药局。
惠民药局设在洛阳城东的贫民区，原是个废弃的驿馆，开元元年改建而成。三间门面，一间诊室，一间药房，一间暖阁。暖阁里生着两个大火盆，专供领了药的贫民在此服药——有些人家连烧热水的柴都没有。
药局门前已经排起了队。男女老少都有，大多衣衫单薄，脸冻得通红，不停地跺脚取暖。见送药的车来了，队伍骚动了一下，但很快又恢复秩序——这是老规矩了，排队领药，不许拥挤。
药局的主事姓陈，是个五十多岁的医官，原本在太医署坐堂，自愿调来惠民药局。他站在门口，大声说：“今日有防寒防疫汤五百剂，每人限领一剂。领了药的，可到暖阁里喝，那里有热水。若有发热、咳嗽的，先到诊室看诊，再领对症的药。”
队伍开始缓慢移动。药工们从车上抬下木桶，倒进一个个粗瓷碗里。领药的人捧着热腾腾的药碗，有的当场就喝，有的小心翼翼地端着往暖阁走。
一个老妇人领着个小男孩排在队伍里。孩子约莫七八岁，冻得直哆嗦，嘴唇发紫。轮到他们时，陈主事多看了一眼：“这孩子脸色不好，是不是病了？”
老妇人抹泪：“前几日受了寒，有些发热。家里没钱抓药，硬扛着。”
“带他去诊室。”陈主事对旁边一个年轻医官说，“张医官，你给看看。”
张医官是太医署的学生，今年二十岁，在惠民药局轮值。他将祖孙俩带到诊室，仔细问了症状，又看了看舌苔，把了脉。
“风寒初起，还好。”张医官写下药方，“领一剂愈咳散，回去分三次服。记住，要趁热喝，服后盖被发汗。这几日莫要出门，饮食清淡。”
他开了方子，又对老妇人说：“阿婆，惠民药局每日午时施粥，您带孩子来喝碗热粥，也能抵些寒气。”
老妇人千恩万谢，拿着方子去领药。
暖阁里已经坐满了人。二十几个长条凳，挤了五六十人。有些是独自来的老人，有些是抱着孩子的妇人，还有些是做工时冻伤的工匠。虽然挤，但很安静，大家都捧着药碗，小口喝着。
暖阁角落，一个老丈喝完药，对旁边的汉子说：“这药管用。我喝了三天，咳嗽好多了。”
那汉子苦笑：“管用是管用，可天天来排队，耽误做工啊。”
“那也比病了强。”老丈说，“去年我邻居，舍不得花钱看病，硬扛着，结果转成肺痨，没熬过冬天。”他顿了顿，“今年朝廷设了这惠民药局，是积德的事。”
正说着，陈主事走进暖阁，手里拿着一叠纸：“诸位，太医署新印了《冬月养生要诀》，我念给大家听听，识字的可以抄一份回去。”
暖阁里安静下来。陈主事展开纸，朗声念道：“一、避寒就温，早晚莫出门；二、饮食温热，少食生冷；三、足部常暖，睡前热水泡脚；四、房内通风，但勿对风吹；五、若感风寒，及早服药，勿拖延……”
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