洛阳的七月，热得连铜鼎都烫手。
日头悬在头顶，白晃晃一片，晒得街面青石板冒起腾腾热气。洛水两岸的柳树耷拉着叶子，知了在枝头嘶鸣不止，一声接一声，吵得人心烦。东市的摊贩们都缩在遮阳棚下，有气无力地摇着蒲扇。西市绸缎铺的掌柜，每隔半个时辰就要往柜台下泼一盆井水，才能勉强坐得住。
但皇城内的景象却截然不同。
中书省值房里，几个中书舍人正伏案疾书。尽管窗外热浪滚滚，屋内却颇为凉爽——墙角置着一只三尺高的青瓷冰鉴，鉴内整块的冰正慢慢融化，凉气丝丝缕缕散开，将暑气挡在门外。
“刘舍人，这份诏书要抓紧。”中书令张华擦了擦额角的细汗——不是热汗，是方才从烈日下疾步走来的余热，“陛下催问三次了，今日务必发往各州。”
“下官明白。”刘舍人应着，笔下更快了几分。他是去年秋闱的进士，今年初才调任中书省，第一次见识到朝廷的“冰政”——原来酷暑时节，中枢官员竟能在如此凉爽的环境中办公。
未时正，冰井务的差役准时推着木轮车来到中书省门外。车上放着十几只木箱，箱盖紧闭，但缝隙里仍透出丝丝白气。
“今日的冰到了！”门外传来吆喝。
各房主事纷纷出来领冰。按制，中书、门下、尚书三省，每日每房可分得二十斤冰；六部各司，每日十斤；其他各署递减。这些冰被小心地放入各房的冰鉴中，足够维持到明日此时。
刘舍人跟着主事出去，看着差役从车上抬下木箱，箱底垫着厚厚的稻草，箱壁还渗着水珠——那是冰在融化。差役们动作麻利，显然做熟了这活计。
“这冰……从何处来的？”刘舍人忍不住问。
那差役是个四十多岁的汉子，皮肤黝黑，咧嘴一笑：“大人是新来的吧？这冰啊，都是从‘冰井’里取的。”
“冰井？”
“就在城北邙山脚下，有个大冰窖，咱们叫它冰井。”差役一边搬冰一边说，“冬天最冷的时候，咱冰井务的人就去洛河、伊河凿冰，一块块运回冰井里存着。井深五丈，分三层，能存十几万斤冰呢。存的时候一层冰一层稻草，封得严严实实，能存到明年夏天。”
刘舍人听得惊奇。他是江南人，家乡也有富人冬日储冰，但最多存几百斤，且到了五月就化尽了。能存十几万斤，还能源源不断供应整个皇城，这得是何等规模？
“那这些冰……只供官员用？”他又问。
“哪能啊！”差役摇头，“陛下有旨，冰政之设，首在保全政令畅通，次在护卫仓储安全，三在惠及民生疾苦。”他扳着手指，“您看，各官署、各部院，这是确保政事不因暑废；太仓、常平仓、武库，那里的冰最多，怕粮食霉变、兵器生锈；还有太医署、惠民药局，那儿也要供冰，制药、存药、救治中暑的病人都要用。”
正说着，一个年轻差役急匆匆跑来：“头儿，太医署急要三十斤冰，说有工匠中暑昏厥了！”
“快装车！”领头的差役立刻指挥，“用那个带棉被的箱子，路上化得慢些。”
刘舍人看着他们忙碌，忽然想起一事：“那……百姓能用上冰吗？”
差役顿了顿，压低声音：“百姓是难。不过东市、西市各有一处‘惠民冰铺’，每日限量发售，一斤冰卖三文钱——这是成本价。再就是各大药铺，若有急症需用冰，可凭郎中字条免费领五斤。”
说话间，冰已分发完毕。差役们推着空车离开，车轮在滚烫的石板上碾过，留下两道很快蒸发的水痕。
刘舍人回到值房，屋内凉意更甚。他坐下继续抄写诏书，墨干得慢，字迹也更清晰。忽然觉得，这份凉爽不只是体感上的舒适，更是一种秩序——在这能把人烤化的酷暑里，朝廷的运转依然有条不紊，政令依然通达四方，这本身就是盛世才有的气象。
同一时刻，太医署内却是另一番忙碌景象。
署院东侧的制药坊里，十几个药工正在分装防暑药。坊内四个角落都放着冰盆，但即便如此，药工们仍汗流浃背——他们守着药炉，炉火正旺，正在熬制“清暑益气汤”。
“王太医，冰来了！”门外有人喊。
太医令王叔和快步走出。他是个五十多岁的清瘦老者，三绺长须，目光炯炯。看着差役抬进来的三十斤冰，他立即吩咐：“十斤送去病房，给那个中暑的工匠用；五斤化水，掺入汤药；剩下的存入冰窖，备用。”
病房里，那个中暑的工匠已经醒了，但还很虚弱。他是在修建新太学时中的暑——露天干活，日头毒，一头栽倒就没起来。工友把他抬到太医署时，浑身滚烫，已经不省人事。
王叔和亲自诊治。他用浸了冰水的布巾敷在病人额上、腋下，又让人撬开牙关，灌下清暑汤。两个时辰后，病人终于退了热，睁开了眼。
“大……大人……”工匠挣扎着要起身。
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