太康十一年九月，一封染着尘沙的军报被八百里加急送入洛阳。信使在城门口几乎昏厥，马匹口吐白沫，身上的铠甲还能看出几处破损和血迹。
“漠北大捷！漠北大捷！”
喊声从城门口一路传到宫城，沿途百姓纷纷驻足观望，随即爆发出阵阵欢呼。自太康六年马隆在朔方推行羊毛榷场以来，北疆已有五年无大战事。这次突然传来的捷报，让整个洛阳城都沸腾了。
太极殿内，监国太子司马柬亲自拆开那封用三道火漆封缄的军报。展开一看，他的眼睛顿时亮了。
“念！”司马柬将奏报递给当值太监。
太监深吸一口气，朗声诵读：“臣马隆谨奏：太康十一年八月十七，柔然残部纠合不肯归附之铁勒、高车部落，聚众四万余骑，犯我云中。臣令归附鲜卑慕容部、宇文部、段部联军二万骑，协同晋军一万，于漠北狼山口设伏……”
殿内文武百官凝神静听。当听到“斩首八千级，俘虏一万二千，余众溃散西逃，柔然可汗单骑遁走”时，不少老臣激动得热泪盈眶。自汉末以来，中原王朝从未在漠北取得如此辉煌的胜利。
“此役之后，漠北草原再无敢抗我大晋天威者。”太监继续念道，“慕容部首领慕容野干、宇文部首领宇文泰、段部首领段匹磾，皆奋勇当先，负伤不退。臣请朝廷予以重赏，以彰其功，以励后来……”
司马柬深吸一口气，走到殿中悬挂的巨大地图前，手指点在漠北狼山口的位置：“父皇，此战之功，非止于战阵之胜。”
坐在御座上的司马炎虽已年近七旬，双目依然炯炯有神：“太子说下去。”
“马隆将军奏报中提及，参战鲜卑三部，皆是最早与我朝进行羊毛贸易的部落。”司马柬转身面向群臣，“五年来，这些部落通过羊毛交易获得茶砖、粮食、布匹、铁器，生活日益安定富足。他们已不再是需要靠劫掠为生的草原狼，而是依靠贸易生存的牧羊人。”
“正是。”兵部尚书杜预接口道，“此战慕容野干等部之所以奋勇，非唯畏惧我朝兵威，更因他们知道：一旦柔然得势，羊毛贸易中断，他们的好日子就到头了。此所谓‘以利结之，以利驱之’。”
司马炎缓缓点头：“马隆此策，深得朕心。传旨：慕容野干晋封归义侯，宇文泰、段匹磾晋封归德侯、归顺侯，各赐金帛。参战鲜卑将士，按晋军同等标准赏赐。另，在狼山口立‘靖北碑’，镌刻此战功绩及参战部族名单，永志此功。”
“儿臣遵旨。”司马柬躬身，又补充道，“父皇，儿臣以为，此战之后，当趁势在漠北推行‘草场划分制’。将草原划分为各部牧场，明确界限，避免争端。同时设立‘北疆都护府’，驻军三千，负责维护贸易秩序，调解部落纠纷。”
“准。”司马炎一挥手，“此事由太子全权处理。漠北安宁，则中原无忧。陆路之上，我大晋疆域已至极限，接下来要做的，是巩固治理，使草原永为藩篱。”
就在北线捷报传来三天后，南线的军报也到了。这次不是加急，而是正常的海船邮递——自从海龙军在南洋站稳脚跟，海上通信已相当便捷。
奏报来自镇南港都督周浚，内容同样令人振奋：
“臣周浚谨奏：太康十一年六月至八月，海龙军南洋特遣舰队巡视吕宋、爪哇、三佛齐诸海域，剿灭海盗三股，解救被掳商船十一艘。三佛齐、室利佛逝等国皆遣使至镇南港，请求正式签订《航海护侨条约》……”
“此外，南溟州晋商湾铜矿已正常开采两年，累计产铜八十万斤，金砂三千两。随船附上样本及账册。当地土人部落已完全归化，青壮多在矿场做工，儿童在商站学堂学习汉文……”
两份奏报，一北一南，陆海并传，标志着大晋帝国在两个方向的战略都已取得决定性成功。朝会结束后，司马柬回到东宫，站在那幅巨大的疆域图前久久沉思。
图上，北方的草原已全部标注为“归附”或“藩属”，南方的海洋上，航线如蛛网般密布，从流珠群岛直抵南溟州。而在东方，倭国的位置被特意用朱笔圈出，旁边标注“安东都护府辖地”。
“殿下。”东宫詹事轻声提醒，“该用午膳了。”
司马柬这才回过神来：“今日就在这儿用吧。把沈院长请来，还有工部陈尚书、户部王尚书。”
不多时，皇家科学院院长沈括、工部尚书陈骞（其弟陈骞此时在倭国任安东都护）、户部尚书王浑先后到来。简单的午膳后，司马柬指着地图说：
“三位请看。北疆已定，南洋已通，倭国已服。我大晋疆域之广，已远超秦汉。然——”他话锋一转，“疆域越大，治理越难。北疆草原广袤，如何有效管辖？南洋岛屿星罗，如何确保航路安全？倭国虽服，如何确保其永为藩篱？”
沈括最先开口：“殿下，老臣以为，技术可解部分难题。科学院正在研制一种‘电报机’，利用铜线传递信号，若能成功，则洛阳与边疆通信，可朝发夕至，不再依赖马匹船舶。”
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