醉仙楼，扬州城最大的酒楼，临河而建，西层高阁，飞檐翘角，气派非凡。这里是扬州城达官贵人、富商巨贾的销金窟，一桌酒席，动辄百两，寻常百姓，望而却步。
慕容安到的时候，楼里己是人声鼎沸。丝竹声，嬉笑声，劝酒声，混着酒香菜香，扑面而来。他皱了皱眉，不太习惯这喧嚣。
“客官，几位？”小二殷勤迎上。
“我找陆爷。”
小二一愣，打量慕容安。这少年虽衣着普通，但气度不凡，尤其那双眼，沉静深邃，不似寻常公子哥。
“您稍等，小的去禀报。”小二不敢怠慢，匆匆上楼。
片刻，小二下来，恭敬道：“陆爷在顶楼天字号雅间，请您上去。”
顶楼只有一间雅间，推开门，临窗一张八仙桌，一个中年男子背对着门，正凭窗远眺。他身着锦袍，身形微胖，但站得笔首，自有一股威严。
“舅舅。”慕容安唤道。
男子转身，正是陆明轩。他年过西旬，面白无须，一双眼睛精光内敛，打量着慕容安，脸上露出笑容。
“安儿，长高了，也壮实了。”他上前，拍拍慕容安的肩，“一路辛苦。”
“不辛苦。”慕容安坐下，“舅舅在江南，才是辛苦。”
陆明轩给他斟了杯茶：“你父王来信，说了江南的事。皇上这次，是下了决心，要动一动这江南了。”
“是。”慕容安点头，“陈继之谋反，背后就有江南世家的影子。皇兄说，江南不靖，天下难安。”
“你皇兄说得对。”陆明轩叹了口气，“江南，早该动了。只是这潭水太深，牵一发而动全身。八大世家，盘根错节，动一家，其他七家必反。这些年，我在这儿，看着他们为所欲为，却动不得，憋屈啊。”
“所以皇兄派我来，助舅舅一臂之力。”
“你？”陆明轩看着他，眼中闪过忧虑，“安儿，你还小，这江南的水，太浑。舅舅不想你趟这浑水。”
“舅舅，我不小了。”慕容安正色道，“皇兄能信我，让我主考恩科。父王能信我，让我来江南。舅舅也该信我。”
陆明轩盯着他，良久，叹了口气：“你和你母妃，一个脾气。看着温和，骨子里比谁都倔。罢了，你既来了，舅舅就陪你闯一闯。只是你要答应舅舅，无论遇到什么事，保命要紧。留得青山在，不怕没柴烧。”
“安儿记下了。”
“好。”陆明轩从怀中取出一本册子，递给慕容安，“这是八大世家这些年的罪证。贪赃枉法，草菅人命，勾结官员，走私贩私，都在上面。有了这个，扳倒他们，名正言顺。”
慕容安接过，翻开细看。一笔笔，一桩桩，触目惊心。强占民田，逼死人命，走私盐铁，甚至私通外敌……八大世家，罪行累累，罄竹难书。
“这些，皇上都知道吗？”
“知道。”陆明轩点头，“但知道归知道，动归动。没有确凿证据，没有合适时机，动不得。牵一发动全身，弄不好，江南大乱，动摇国本。”
“所以我们要等时机？”
“对，等时机。”陆明轩眼中闪过精光，“等他们自己露出破绽，等他们内斗，等他们两败俱伤。我们只需暗中推一把，让他们斗得更狠些。”
“舅舅的意思是……”
“八大世家，面和心不和。沈家与周家，因漕运和盐务，早生嫌隙。王家自诩清流，瞧不起沈、周的铜臭。李家、赵家，近年衰败，急于翻身。钱家、孙家、陈家，唯沈、周马首是瞻，但也各有算盘。”陆明轩缓缓道，“我们要做的，是让他们斗起来，斗得越凶越好。”
“怎么斗？”
“盐。”陆明轩吐出一个字，“江南盐务，是周家的命根子，也是朝廷的命脉。这些年，周家把持盐务，中饱私囊，盐价居高不下，百姓苦不堪言。朝廷早想动盐务，只是周家在朝中有人，动不得。但现在，机会来了。”
“什么机会？”
“周家老爷子周万山，上个月死了。”陆明轩冷笑，“周万山一死，周家内斗。长子周文昌想继位，但次子周文远不服，兄弟俩正斗得你死我活。周家一乱，盐务就乱。盐务一乱，其他几家，就会像闻到腥味的鲨鱼，扑上来咬一口。”
“舅舅是想，趁周家内乱，拿下盐务？”
“不只是拿下盐务，是拿下整个周家。”陆明轩眼中闪过厉色，“周家一倒，沈家独大，其他几家必生忌惮。到时我们再暗中挑拨，让他们狗咬狗。等他们斗得两败俱伤，我们再出手，一网打尽。”
“好计。”慕容安赞叹，“只是，周家内斗，我们如何插手？”
“这个简单。”陆明轩从怀中取出一封信，“这是周文远写给我的信，他想借我的力，扳倒他大哥。我答应了，但提了个条件——事成之后，盐务之利，我要三成。”
“三成？”慕容安一愣，“舅舅，这……”
“放心，舅舅不会真要这三成。”陆明轩笑了，“这只是个幌子，让周文远相信我真心帮他。等事成之后，这三成利，我会以周文远的名义，捐给朝廷，修河堤，赈灾民。到时候，周文远就是有十张嘴，也说不清。”
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