朔风卷着黄沙，在戈壁滩上划出凄厉的呜咽，马蹄踏过碎石的声响格外清晰。萧璟勒住缰绳，玄色披风被风掀起一角，露出腰间寒光凛冽的佩剑。他侧目看向身侧的白卿瑶，她一身素色劲装，裙摆束在马腹间，脸上蒙着防尘的轻纱，只露出一双清亮如寒星的眸子，正望着前方连绵起伏的黑色帐篷——那便是北狄王庭的营地。
“还有三里便到主营，”萧璟的声音被风吹得有些低沉，“北狄首领拓拔野性情暴戾，且疑心极重，待会儿谈判，你不必多言，一切由我应对。”
白卿瑶轻轻摇头，抬手将轻纱拨至耳后，唇角勾起一抹淡而坚定的弧度：“景王忘了？此次交换的筹码，在我手中。”她怀中藏着一份名册，上面记录着三年前边境之战中被俘的三百余名北狄将士的下落。那些人被关押在大胤西南的战俘营中，衣食无着，生死未卜，这正是拓拔野最牵挂的软肋。
萧璟眸色微动，不再多言。他自然知晓这份筹码的重量，只是北狄营地凶险难测，他终究不愿让她身陷险境。此次二人亲赴北狄，只为找回那份被夺走的通敌证据——先皇后临终前手书的密信。此前废后党羽为自保，暗中将密信送往北狄，欲借北狄之力扰乱朝局，若不能及时取回，一旦密信内容泄露，不仅会掀起朝堂巨浪，更可能引发边境战火。
马蹄声渐歇，营地外的哨兵已然发现了他们。几名身着皮甲、手持弯刀的北狄武士迅速围了上来，刀刃上的寒光在烈日下晃眼。为首的武士操着生硬的汉话喝问：“来者何人？擅闯王庭者，死！”
萧璟翻身下马，身姿挺拔如松，玄色衣袍上的金线在阳光下流转，自带一股迫人的威仪：“大胤景王萧璟，特来与拓拔首领商议要事。”他抬手示意身后的随从将带来的礼品——几箱丝绸与茶叶放在地上，“这是我朝的一点心意，烦请通报。”
武士们眼中闪过一丝惊讶，显然没想到大胤的亲王竟会亲自到访。为首者不敢怠慢，留下两人看守，其余人快步向主营跑去。不多时，营地中响起一阵急促的号角声，随即帐篷群中涌出数十名武士，分列两侧，形成一条通往主营的通道。
拓拔野身着虎皮大氅，大步流星地走了出来。他身材高大魁梧，脸上带着一道从眉骨延伸至下颌的疤痕，眼神凶戾如鹰隼，扫视着萧璟与白卿瑶，如同在打量两件猎物。“景王殿下远道而来，真是稀客啊！”他的汉话比那名武士流利些，却带着浓浓的嘲讽，“怎么，大胤是打够了仗，想来求饶的？”
萧璟神色不变，微微颔首，语气平静无波：“首领此言差矣。本王今日前来，是为结盟而来，而非求饶。”
“结盟？”拓拔野哈哈大笑，笑声粗犷如雷，“你们大胤皇帝视我北狄为蛮夷，年年派兵围剿，如今倒想起结盟了？”他的目光落在白卿瑶身上，带着毫不掩饰的打量，“这位姑娘倒是生得标志，是景王带来的献礼？”
白卿瑶眸色一冷，上前一步，与萧璟并肩而立，声音清冽如冰：“首领此言有失身份。我乃白卿瑶，此次前来，是为了贵部被俘的将士。”她从怀中取出那份名册，扬了扬，“这上面记录着三百二十七名北狄战俘的姓名与近况，他们在我朝战俘营中，虽无性命之忧，却也受尽苦楚。”
拓拔野的笑容骤然僵在脸上，眼中的凶戾瞬间被急切取代。他向前踏出一步，伸手便要去夺名册：“你说什么？把名册给我！”
萧璟抬手拦住他，语气陡然转沉：“首领稍安勿躁。名册可以给你，战俘也可以放回，但我们有一个条件。”
“什么条件？”拓拔野的目光死死盯着白卿瑶手中的名册，呼吸都变得急促起来。那些战俘中有他的亲弟弟拓拔烈，还有许多部落中的勇士，他们是北狄的中坚力量，他早已派人多次交涉，却都被大胤朝廷驳回。
“我们要一份密信，”萧璟一字一顿地说道，“先皇后手书，关于废后与贵部勾结的密信。”
拓拔野脸色骤变，眼神瞬间变得阴鸷：“你们怎么知道密信在我这里？”那份密信是上月废后的心腹暗中送来的，信中记录着废后当年如何暗中资助北狄粮草，如何承诺若能助她儿子登基，便割让边境三座城池。他本打算借此向大胤施压，却没想到萧璟竟会找上门来。
“首领不必管我们如何知晓，”白卿瑶接口道，“你只需回答，换还是不换。”她将名册轻轻翻开一页，念道：“拓拔烈，现年二十五岁，三年前在雁门关被俘，左肋有一道箭伤，如今关押在柳州战俘营，上月因染风寒，至今未愈。”
“住口！”拓拔野怒吼一声，眼中满是焦灼。他猛地看向萧璟：“密信可以给你们，但我要亲眼看到战俘平安归来。”
“这不可能，”萧璟毫不犹豫地拒绝，“战俘分布在三座战俘营中，若要全部放回，需得朝廷下旨，调动兵马护送，至少需要一月时间。我们可以先将拓拔烈等五十名核心将士的释放文书交给你，待密信到手，确认无误后，其余战俘会分批放回。”他顿了顿，补充道，“你若不信，可派使者随我们一同返回大胤，监督战俘释放事宜。”
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