京北军营的校场上，篝火噼啪作响，将夜色染得暖融融的。平定山贼的捷报早已传回京师，皇帝下旨嘉奖全军，军营里摆起了庆功宴，酒坛堆叠如小山，烤肉的香气飘满整个营地，将士们的欢笑声此起彼伏，驱散了连日来的紧张与疲惫。
白卿瑶坐在萧璟身侧，面前的陶碗里盛着温热的马奶酒。她看着将士们围着火堆唱歌、摔跤，脸上露出浅浅的笑意——这是她来北境后，第一次见到这样热闹的场景，也是第一次真切感受到，守护一方安宁后，这份沉甸甸的喜悦。
萧璟端起酒坛，为她添满酒，又给自己倒了一碗，声音带着几分爽朗：“今日该多喝几杯，一来庆祝京北解围，二来谢谢你星夜驰援，若不是你，后果不堪设想。”
“我们之间，无需言谢。”白卿瑶举起陶碗，与他轻轻一碰，“能守住粮仓，护住将士与百姓，是我们一起努力的结果。”
马奶酒入口醇厚，带着淡淡的奶香，滑入喉咙后又泛起一丝暖意。将士们纷纷过来敬酒，萧璟来者不拒，一碗接一碗地喝，脸颊渐渐染上红晕，眼神却依旧明亮。白卿瑶怕他喝多，几次想拦，却被他笑着推开：“今日高兴，多喝几杯无妨。”
酒过三巡，篝火渐渐弱了些，将士们的喧闹声也低了几分。萧璟靠在身后的草垛上，望着远处黑漆漆的山林，忽然开口，声音带着酒后的沙哑，却格外清晰：“卿瑶，你还记得在镇北侯府养伤时，我半醒间攥着你的手说‘别怕’吗？”
白卿瑶一怔，随即点头。那夜的烛火、药香，还有他掌心的温度，至今仍清晰地印在她脑海里，是她在无数个艰难时刻，想起便会觉得温暖的记忆。
“其实那时候我没完全糊涂。”萧璟转过头，目光灼灼地看着她，火光映在他眼底，像是落了两簇跳动的火焰，“我知道你守在床边，知道你为我熬药换药，知道你怕我挺不过来……那时候我就想，等我好了，一定要护着你，再也不让你受半分委屈。”
白卿瑶的心跳忽然加快，指尖微微蜷缩，放在膝上的手不自觉地攥紧了裙摆。她垂下眼帘，不敢与他对视，却能清晰地感受到他落在自己身上的目光，带着滚烫的温度。
“后来去北境，查白家旧案，抗风沙，调解部族冲突……”萧璟的声音渐渐低沉，带着几分认真，“我越来越清楚，我想护的，不只是你的安危，还有你的心愿。你想让北境变成绿洲，我便陪你种沙棘、修灌溉渠；你想让北境百姓安居乐业，我便帮你调解矛盾、稳固边防。”
他忽然前倾身体，伸手轻轻握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，带着酒后的灼热：“卿瑶，往后无论京中还是北境，无论有什么风雨，我都想护着你。不是一时兴起，也不是随口说说，是我想了很久很久，认真想护你一辈子。”
白卿瑶猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里。那里面没有丝毫玩笑，只有满满的真诚与坚定，像是在向她许下一个跨越岁月的承诺。她看着他，想起元宵夜的花灯、沙原的泉眼、屯田区的月光，想起那些飞鸽传书里的牵挂，想起他为她画的糖画、刻的吊坠、送的银簪……无数画面在脑海里交织，心中的情愫像潮水般汹涌，几乎要将她淹没。
周围的喧闹仿佛都成了背景，篝火的噼啪声、将士的笑声，都变得模糊不清。她只听见自己的心跳声，越来越响，越来越快，与他掌心的温度一起，将她的四肢百骸都烘得暖暖的。
沉默片刻，白卿瑶轻轻吸了口气，目光渐渐变得坚定，然后缓缓点头，声音虽轻，却字字清晰：“好。”
一个“好”字，像是在平静的湖面投下一颗石子，漾开层层涟漪。萧璟愣住了，随即眼中爆发出耀眼的光芒，他紧紧握住她的手，力道带着几分颤抖，却格外珍视：“卿瑶，你……你说真的？”
白卿瑶看着他欣喜的模样，嘴角不自觉扬起，眼中也染上笑意：“真的。往后的路，我们一起走，一起护着北境，护着彼此。”
萧璟哈哈大笑起来，拿起酒坛，又倒了两碗酒，递给他一碗：“好！为了我们一起走的路，再喝一碗！”
两人举起陶碗，再次碰在一起，酒液溅出几滴，落在篝火旁的草地上，像是开出了小小的酒花。将士们见状，纷纷欢呼起来，有人开始唱歌，有人敲起了酒坛，热闹的氛围再次席卷整个营地。
夜深时，庆功宴渐渐散了。萧璟有些醉了，脚步微微踉跄，白卿瑶扶着他往营帐走去。月光洒在两人身上，将影子拉得很长，紧紧依偎在一起。
“卿瑶，”萧璟靠在她身边，声音带着酒后的呢喃，“等回京，我就向父皇请旨，八抬大轿娶你，让所有人都知道，你是我的王妃。”
白卿瑶笑着点头，扶他走进营帐：“好，我等你。”
营帐内，烛火跳动着，映在两人交握的手上。窗外的月光静静流淌，营地的歌声渐渐消散，只剩下满室的温馨与对未来的期许。他们知道，这场庆功宴不仅庆祝了京北的解围，更开启了他们携手同行的新旅程，往后岁月漫长，无论风雨还是阳光，他们都会并肩而立，守护彼此，守护他们珍视的山河与时光。
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