由于科特下令全线后撤，江觉的北上推进异常顺利，几乎未遭遇任何成规模的抵抗。
这种“敞开大门”的态势，反而让江觉军中经验丰富的将领们更加警惕。
被科特放弃的领土被江觉快速接收，后续，也重新交还给顾喻白在西线派来的接收人员。
顾喻白失而复得的炼金材料产地和部分初级加工点得以重新运作，这为他濒临崩溃的战线注入了一丝宝贵的续命能量。
然而，科特的后撤并非溃败，在放弃这些地区前，他的部队系统性地破坏了关键的生产设备，工具库被洗劫一空，重要的技术图纸和配方要么带走要么焚毁。
留给顾喻白的，多是难以短时间变现的原材料和一片片需要大量时间与人力修复的废墟。
对于后方这些繁琐的恢复工作和生产困境，江觉并未过多分心。
大军继续北上，穿越了顾喻白领地北部最后一片丘陵地带。
顾喻白的领土在黑铁段位中并不算广阔，但江觉仍花了将近一周时间，才终于抵达了科特文明实质控制的边界。
洛息城。
作为科特文明面对南方的第一座边界重城，其规模远超江觉之前遇到的任何精灵城池。
城墙都是由巨大的灰色岩石垒砌而成，厚重、陡峭、充满了实用主义的压迫感，墙头遍布箭垛、了望塔和突出的棱堡，隐约可见守军移动的身影和寒光闪闪的弩炮。
更麻烦的是，一条宽阔的护城河如同冰冷的铁链，紧紧箍住了洛息城。
到了黑铁段位，玩家掌控的疆域和城池数量已相当可观，再像低段位时那样将有限的精锐守军分散到每一座城镇，无疑是自取灭亡。
系统也不会将入侵者直接“刷新”在对方领土腹地，那对入侵方而言等同于送死，失去了战争的基本悬念与挑战性。
因此，一个成熟的黑铁玩家，其防御策略必然高度集中化。
将绝大部分防御资源、精锐部队都倾注在边界的第一、第二线关键城池上。
这些城池被经营得固若金汤，旨在御敌于国门之外。
后方广袤领土上的大多数城镇，其防御工事往往被有意削弱甚至拆除，常备守军也大幅减少，仅保留维持治安和基本秩序的力量。
这种模式的优劣一目了然：
优势则是最大限度集中了防御力量，使边境坚不可摧，节约了庞大的全线布防成本，便于主力部队的集中使用和快速反应。
劣势便是一旦前沿的“铠甲”被暴力撕开一道口子，入侵者便能如入无人之境，长驱直入，直捣相对空虚的后方腹地。
因此，江觉也并不急得立刻发起进攻，科特既然选择在此重兵设防，必有倚仗，贸然强攻只会徒增伤亡。
“命令全军，后退五里安营扎寨，构筑防线，防备敌军发动突袭！” 江觉沉声下令。
“高辛。”
“在！”地精王高辛立刻凑上前。
“你的首要任务就是，彻底搞清楚那条河，我要知道精确的宽度、不同位置的深度，给你一天时间，拿出初步报告和至少两种可靠的渡河方案设想。”
“明白！”高辛的小眼睛在护目镜后闪闪发光，对于这种活他充满干劲！
安排妥当后，江觉回到正在迅速成型的中军大帐，沙盘被迅速架起，洛息城的粗糙模型被放置上去，那条护城河被特意调成了蓝色。
时间在紧张的备战中流逝，高辛的工程侦察队效率惊人，不到一天就带回了关键情报。
护城河：平均宽约十米，深三至四米，水下布满斜向朝外的尖锐金属桩和带倒刺的铁链网。
至于最终的渡河方案，江觉采纳了一个堪称简单粗暴、却极具震撼力的主意。
这个方案的核心，并非复杂精巧的工程造物，而是联军中个体伟力的巅峰——象人。
方案很简单：由四名象人扛起一块长度超过十五米、表面覆盖了防火涂层的特制复合木板，直接将其架设在护城河上，形成一座可供数人并行的简易桥梁！
这方案的优点显而易见：速度极快，无需复杂组装，能瞬间在敌军意想不到的位置打开通路，尤其适合配合后续的突击部队快速过河，打守军一个措手不及。
但问题也同样致命：扛着巨大木板、目标显眼的象人，将成为城头所有远程火力的活靶子。
洛息城墙上的重型弩炮、投石机，以及弓箭手的密集攒射，都将在他们试图架桥和后续稳固桥梁的短时间内，向他倾泻毁灭性的攻击。
象人再强壮，他们的血肉之躯能否扛住这集中火力的猛击？
“博恩，”江觉站在象人战士面前，仰头看着他铜铃般的眼睛，“桥的重量和河水对你们而言不是问题，但城墙上的弩炮……你们有把握吗？”
博恩低下巨大的头颅，鼻中喷出两道炽热的白气，“没问题的，陛下！” 说着，他重重捶打自己厚实的胸膛，发出擂鼓般的轰鸣，周围的兽人战士随之发出狂热的战吼，士气大振。
话虽如此，江觉绝不会真的让象人们去赌运气，他开始下达最后部署：“所有床弩和远程部队，在行动时，必须进行极限火力压制！不要吝啬箭矢！我要你们在那一刻，让洛息城的守军不敢探头！”
“是！”众将轰然应诺。
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