门房通报后，邱鸿逵亲自迎出来。他五十来岁，胖胖的，笑眯眯的，像个和气生财的掌柜，但眼睛里透着精光。
“沈先生，稀客稀客！”邱鸿逵拱手，“三年不见，先生风采依旧啊。”
“邱老板客气了。”沈墨还礼，“草民如今一介布衣，当不起‘先生’二字。”
“哎，先生永远是先生。”邱鸿逵引他进花厅，奉上茶，“先生这次来，是为了台湾的事吧？”
沈墨也不绕弯子：“正是。台湾缺粮缺饷，朝廷要内迁。沈某想请邱老板帮忙。”
邱鸿逵呷了口茶：“怎么帮？”
“借粮十万石，借银五万两。利息按市价，一年内还清。”
“十万石粮，五万两银……”邱鸿逵沉吟，“数目不小啊。而且台湾那地方，兵荒马乱的，万一有个闪失，我这钱粮不就打水漂了？”
“台湾若失，红毛人卷土重来，邱老板的海上生意，还能做吗？”沈墨反问，“嘉靖年间，倭寇肆虐，邱家的船被抢过多少艘？死过多少人？台湾在，红毛人被挡在外面，海上才能太平。”
邱鸿逵笑了：“沈先生还是这么会说话。不过，生意归生意。要我借粮借钱，可以，但我有个条件。”
“请讲。”
“台湾开海。”邱鸿逵放下茶杯，“让我的船能在台湾停靠、贸易，抽分关税可以，但要合理。而且，台湾驻军要保护我的船，不被海盗骚扰。”
沈墨皱眉：“开海之事，朝廷还没松口。我一个革职之人，做不了主。”
“沈先生做不了主，但可以推动。”邱鸿逵道，“只要台湾驻军还在，只要沈先生还在为台湾奔走，朝廷早晚会开海。我要的，是一个承诺：将来开海，邱家有优先权。”
沈墨盯着他：“邱老板就这么看好台湾？”
“我看好的是海。”邱鸿逵站起来，走到窗前，“沈先生，你打过仗，知道台湾重要。我做生意，也知道台湾重要。从日本到吕宋，从福建到巴达维亚，台湾正好在中间。谁控制了台湾，谁就控制了东南海路。这个道理，朝廷那些大人不懂，我懂。”
沈墨沉默。他知道邱鸿逵说得对，但开海兹事体大，不是他能决定的。
“这样吧。”邱鸿逵转身，“粮和钱，我先借一半。五万石粮，两万五千两银，利息减半。条件是：台湾驻军保护邱家在台湾海域的商船，而且，沈先生要帮我递个折子给朝廷，陈说开海之利。”
“什么折子？”
“我已经写好了。”邱鸿逵从书案上拿起一份奏折，“请沈先生过目。”
沈墨接过细看。奏折写得很漂亮，从朝廷赋税说到百姓生计，从海防说到贸易，最后得出结论：开海禁，设市舶司，抽分关税，以海养海，以商养兵。字字句句，都说到了他心里。
“这折子……”
“是我请绍兴的一个老举人写的。”邱鸿逵笑，“但道理是真的。沈先生，朝廷现在缺钱，九边军饷欠了几百万两，辽东那边又在打仗。开海收税，是来钱最快的路子。你把这个递上去，皇上和内阁，会考虑的。”
沈墨犹豫片刻，点头：“好，我递。但成与不成，我不敢保证。”
“有沈先生这句话就够了。”邱鸿逵拱手，“粮和钱，三天内送到泉州港。怎么运去台湾，先生自己安排。”
谈妥了。沈墨离开邱府时，手里多了份奏折，肩上多了份担子。
三天后，泉州港。十艘大船装满粮食，还有一艘船装着银箱。带队的船主是邱家的老掌柜，姓陈。
“沈先生，粮五万石，银两万五千两，都在这里了。”陈掌柜递上清单，“东家吩咐，船和人都听先生调遣。”
沈墨接过清单，心里五味杂陈。三年前，他官至总督，调动千军万马。三年后，他布衣之身，要靠着商人的资助，才能保住台湾。
“多谢。”他拱手，“船到台湾后，交给观墨总兵。告诉他，这是半年的粮饷，省着用。年底前，我会再想办法。”
船队扬帆出海。沈墨站在码头上，看着帆影远去，久久不动。
沈忠牵马过来：“老爷，回杭州吗？”
“不，去京城。”沈墨翻身上马，“这封折子，我得亲自送。”
“可老爷您已经革职……”
“革职了，还是大明的子民。”沈墨望向北方，“台湾的事，不能就这么算了。”
马鞭扬起，尘土飞扬。
沈忠叹口气，跟了上去。他知道，老爷这一去，又是龙潭虎穴。
但老爷决定的事，谁也拦不住。
就像三年前，他决定打台湾一样。
有些事，总要有人去做。
有些人，总要坚持到底。
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