四百人轻装出发，由忠义军带路，钻进山林。郭怀亲自带第一队，阿旺带第二队，老吴带第三队。山路确实难走，有些地方要抓着藤蔓爬，有些地方要涉过齐腰深的溪水。但忠义军的人走惯了，明军士兵虽然吃力，但咬牙跟着。
一个时辰后，他们绕到了赤嵌城西。从树林缝隙里望出去，能看见红毛人正在布置炮兵阵地——四门小炮，几十个士兵。
“等信号。”郭怀压低声音。
所有人都屏住呼吸。时间一分一秒过去，远处传来炮声——红毛人开始炮击鹿耳门了。
突然，三支红色火箭冲天而起！
“杀！”郭怀第一个冲出去。
四百人从树林里杀出，像一群下山的猛虎。红毛炮兵根本没想到侧面会有敌人，顿时大乱。明军士兵冲到近前，火铳齐射，然后拔出腰刀就砍。忠义军的人更狠，专往人堆里冲，见红毛兵就捅。
战斗只持续了一刻钟。红毛炮兵死伤过半，剩下的人丢下火炮往城里跑。四门小炮全被缴获。
“撤！”郭怀下令。
明军拖着缴获的火炮，迅速撤回山林。等城里的援军赶到时，只看见一地尸体和被破坏的炮架。
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赤嵌城里，德·韦特暴跳如雷。
“废物！全是废物！”他对着逃回来的炮兵军官咆哮，“四门炮，就这么丢了？你们怎么守的？”
“总督，敌人从侧面突然杀出来，我们根本来不及反应……”
“闭嘴！”德·韦特抽出佩剑，一剑刺穿了那个军官的胸膛。鲜血喷溅在墙上，所有人都惊呆了。
“传令：关闭城门，所有士兵上城墙防守。炮兵，用城墙上的重炮轰击鹿耳门，轰到他们不敢露头为止！”德·韦特眼中满是疯狂，“还有，把城里所有汉人抓起来，押到城墙上。明军敢进攻，就先杀这些人质！”
这道命令让哈默斯都打了个寒颤：“总督，这……这违反战争法……”
“在这里，我就是法！”德·韦特瞪着他，“执行命令，否则你和他一个下场。”
哈默斯不敢再言，低头退下。
很快，赤嵌城里哭喊声四起。荷兰士兵挨家挨户搜捕汉人百姓，无论男女老幼，全部用绳子绑了，押上城墙。有人反抗，当场枪杀。不到一个时辰，城墙上绑了三百多个汉人，像待宰的羔羊。
消息传到鹿耳门，赵大勇一拳砸在树上：“畜生！”
郭怀眼睛红了：“那里面有我妹妹阿秀……还有好多忠义军的家人。”
“不能硬攻了。”赵大勇强迫自己冷静，“红毛人用人质，就是要逼我们投鼠忌器。得想别的办法。”
正说着，传令兵跑来：“赵千总，观提督到了！”
观墨的旗舰已经靠岸。他下船后，听了汇报，脸色阴沉。
“红毛人这是狗急跳墙。”他看着远处赤嵌城的轮廓，“但人质不能不救。传令：停止炮击，围而不攻。派人去喊话，告诉红毛人，放了人质，可以让他们体面投降。”
“红毛人会答应吗？”
“不会。”观墨很肯定，“但能拖时间。我们围城，等沈督师的主力到了再做打算。”
围城开始了。明军在赤嵌城外三里处扎营，挖掘壕沟，布置防线。忠义军负责侦察和骚扰，专挑红毛人出城取水、砍柴的小队下手。
第一天，红毛人杀了十个人质，扔下城墙，说是警告。
第二天，又杀了二十个。
城墙上哭声震天，但明军不敢攻。
郭怀急得嘴上都起了泡。他知道阿秀在城里，每杀一个人质，他的心就揪紧一分。
第三天夜里，林阿火从澎湖回来了。他带来了沈墨的命令：不惜一切代价，尽快拿下赤嵌城。因为热兰遮的荷兰舰队已经出动，三天内就会赶到。
“沈督师的主力舰队在澎湖外海挡住了荷兰舰队，但支撑不了多久。”林阿火说，“我们必须在这三天内破城。”
“怎么破？”观墨问，“红毛人有人质。”
林阿火沉默片刻：“我进城。”
所有人都愣住了。
“我熟悉赤嵌城，以前侦察时摸清了几条密道。”林阿火说，“我带几个人进去，想办法救出人质，或者至少制造混乱，配合外面攻城。”
“太危险了。”观墨摇头，“万一被发现……”
“顾不上了。”林阿火看向郭怀，“郭把总，你妹妹在城里吧？我去救她。”
郭怀眼泪掉下来：“林哥……”
“别废话了。挑十个身手好的弟兄，今晚就行动。”
子时，林阿火带着十个忠义军精锐，从鹿耳门方向的一条排水道潜入赤嵌城。水道又窄又臭，但确实没人防守。
城里一片死寂。荷兰士兵大部分在城墙上，城内只有少数巡逻队。林阿火他们像影子一样穿过街道，摸向关押人质的地方——城西的旧仓库。
仓库外有四个守卫，正在打盹。林阿火一挥手，四个人摸上去，悄无声息地解决了守卫。
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