澎湖炮台上，观墨看着逐渐远去的敌舰，没有下令追击。己方船只也多处受损，弹药消耗甚巨，穷寇勿追。“清理海面，救护伤员，抢修船只工事！”他沙哑着嗓子下令，目光却不由自主投向台湾方向。
血火暂歇，海面漂浮着残骸与油渍，夕阳如血，将一切染成悲壮的橙红。
数日后，杭州总督行辕。
沈墨同时接到了澎湖海战的详细战报与林阿火小组传回（经由秘密渠道辗转）的简短消息。战报言：击伤荷舰两艘，焚毁一艘（“格罗宁根”号），俘获落水夷兵十余名；击溃沧溟残部船队，追击中焚其三艘；明军战船沉一伤五，将士阵亡七十三人，伤者倍之；澎湖工事损毁严重，正抢修。林阿火的消息则只有八个字：“信已投，赤嵌乱，待机。”
沈墨默然良久。澎湖一役，虽挫敌锋，但代价不轻，且未竟全功。荷兰主力虽退，实力犹存；沧溟再度脱身，隐患未除。台湾岛上，那一线星火能否燎原，仍是未知。
他提笔，开始起草给朝廷的奏报。既要如实陈述战果与损失，更要强调红毛夷受挫未溃、仍窥台澎之患，以及沧溟残部与内地奸民勾连之险未绝。他需要朝廷持续的支持，不仅是钱粮，更是对彻底解决东南海患的决心。
奏书写罢，他走到那幅已添上许多新标记的海疆图前，目光掠过澎湖，久久停留在台湾南部。赤嵌的火光，林阿火投出的密信，岛上那些被奴役的同胞……一条新的、更加艰险但或许更具根本性的战线，正在他脑海中勾勒成形。
海上的炮火暂歇，但真正的较量，或许才刚刚转入更深层、更复杂的领域。沈墨知道，他接下来的每一步，都将关系到这片广袤海疆未来数十年的安宁。窗外的杭州城华灯初上，而东南督臣的心，已飞向那片波涛未平、暗流更汹的深蓝。
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