老妪的声音在空旷的祠堂内回荡，带着一种洞悉一切的平静，让沈墨心头微凛。他不再隐藏，轻轻推开那扇虚掩的、吱呀作响的木门，踏入了这片被昏黄灯光笼罩的领域。
祠堂内的空气比外面更显沉滞，混合着常年不散的香火（或许只是幻觉）、灰尘以及一种类似于古旧书籍和药材的陈旧气息。那盏油灯的火苗不安分地跳动着，将老妪佝偻的背影和那覆盖着黑布的神主牌位拉出扭曲晃动的影子，投在斑驳的墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
沈墨在她身后几步远处停下，手握青剑，警惕未消。
老妪没有回头，依旧面朝黑布，仿佛在对着无形的存在低语：“你心中有很多疑问，像这山里的雾，一层又一层。”
“是。”沈墨直言不讳，声音在寂静中显得清晰，“北雁栖为何破败至此？青霞先生究竟去了哪里？那‘钥匙’到底是什么？宫里的黑手，具体是谁？还有……”他顿了顿，目光落在老妪那枯瘦的背影上，“您在这里，究竟守的是什么？”
老妪沉默了片刻，油灯的火苗在她静止的背影上投下稳定的光晕。祠堂外，风声呜咽，更显得室内死寂。
“北雁栖的破败，非一日之寒。”她终于开口，声音如同从很远的过去传来，“树大招风。前朝覆灭已久，复国早已是镜花水月，但有些人，始终不肯放弃那点执念，也不肯放过这点可能存在的‘底蕴’。内部的倾轧，外部的渗透，再加上……几十年前的一场大火，能走的，都走了；不能走的，也都化作了尘土。”
她的语气平淡，像是在讲述与己无关的故事。
“青霞先生……”老妪的声音里第一次染上了一丝极淡的、难以捕捉的情绪，像是追忆，又像是怅惘，“他是惊才绝艳之人，也是……最固执的人。他认为那秘藏并非复国之资，而是……祸乱之源。他主张毁去‘钥匙’，彻底断绝念想。为此，与其他人产生了不可调和的矛盾。”
“后来呢？”沈墨追问。
“后来……他带着那部分‘钥匙’，失踪了。”老妪淡淡道，“有人说他远走高飞，隐姓埋名；有人说他遭了毒手，尸骨无存……谁也不知道。北雁栖，也正是在他失踪后，加速了衰败。”
“那‘钥匙’……”
“老身不知其具体形态。”老妪打断他，“只知它与一幅图，或者说，几张残图有关。青霞先生掌管着其中之一。据说，凑齐残图，方能找到并开启秘藏。”
残图！沈墨心中一动，母亲信中提到的“或为一幅‘残图’”，与此印证！
“至于宫里的黑手……”老妪发出一声几不可闻的嗤笑，“坐在那张椅子上的人，谁会容忍前朝余孽和可能动摇国本的秘藏存在？具体是哪位贵人下的令，是哪条阉狗或权臣动的手，重要吗？对于你我而言，那是同一座无法撼动的大山。”
她的回答，依旧模糊，却点出了本质——对手是整个皇权体系，具体执行者不过是爪牙。
“那你守在这里……”沈墨的目光再次落在那被黑布覆盖的牌位上。
老妪缓缓地、极其缓慢地转过身来。昏黄的灯光照在她那张布满沟壑的盲脸上，浑浊的眼珠仿佛能穿透黑暗，直直地“看”着沈墨。
“老身守的，不是这破砖烂瓦，也不是那虚无缥缈的秘藏。”她伸出枯柴般的手指，指向那被黑布覆盖的牌位，又仿佛指向牌位后的整片废墟，“老身守的，是一个‘念想’，一个‘可能’，一个……或许永远不会再有人来的‘约定’。”
她的声音里带着一种近乎偏执的坚守。“等一个持有青鸢令的人，等一个……或许能解开这一切死结的‘变数’。”
沈墨心中剧震。“你……你在等我？”
“等的是‘执令者’。”老妪纠正道，“青鸢那孩子选了你，你便是。至于你能不能成为那个‘变数’……”她摇了摇头，盲眼对着沈墨，“看你自己的造化，也看……天意。”
她不再说话，重新转回身，面向那黑布，恢复了之前的姿态，如同化作祠堂里另一尊沉默的雕像。
沈墨站在那里，心中波涛汹涌。老妪的话，像是撕开了厚重帷幕的一角，让他窥见了背后更加庞大、更加复杂的棋局。他是棋子，被猎人（青鸢）放上了棋盘，而对手，是那座遥不可及的宫阙大山。
他低头看了看手中的青剑，又摸了摸怀中的“青鸢令”和母亲的信。
变数？
他一个家破人亡、自身难保的商贾之子，何德何能成为搅动这潭死水的变数？
可是，他还有退路吗？
就在这时，那老妪仿佛能看穿他的心思，头也不回地，再次开口，声音带着一种奇异的蛊惑：
“祠堂供桌下，左起第三块地砖是活的。青鸢留下的东西，或许对你有用。拿上它，离开北雁栖。这里……很快就不安全了。”
沈墨猛地抬头，看向那昏暗供桌的下方。
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