柳莺莺气得花容失色，正要出言相讥，却见人群中抢出两个书生。
其中一人道：“望青（沈伯杨字）何必与孩童计较？”
说话之人十分年轻，只约莫十七八岁，他拦在沈伯杨面前，拱手道：
“孩童取回纸鸢，本是理所应当。孔渊明（孔进字）出言辱骂在先，动手在后，这孩子反击，也是情急之举。不如各退一步，就此作罢。”
说话之人目光清正，正是陆游。
他身侧站着个年纪相仿的少年，眉目疏朗，乃其好友——杨万里。
杨万里跟着劝道：“是啊沈兄，今日上巳佳节，诗会雅集，何必与一孩童置气，传出去让人笑话。”
沈伯杨瞥了二人一眼，心中不悦。
陆游和杨万里刚到临安便传出才名，他本想拉拢，可这两人总是一副清高模样，如今又出来碍事，更添厌恶。
“陆务观，杨廷秀，这里没你们的事。”
沈伯杨冷冷道，“这野孩子咬伤渊明，众目睽睽，难道就这么算了？”
孔进在一旁指着小腿上的牙印：“你们自己看！都出血了！”
陆游皱眉看他：“若非孔兄踹人，孩子怎会咬你？”
“你——”孔进语塞。
沈伯杨却不耐烦了，伸手去推陆游：“让开！”
“且慢。”陆游站定身形，目光直视沈伯杨，跟着冷了脸色：
“事有是非，理有曲直。今日之事，在场诸位有目共睹，是孔进出口成秽在先，抬脚伤人在后。这孩童情急自保，纵然伤人，然事出有因，岂能一味苛责幼童？”
说着，他看向周围聚拢过来的士子，朗声道：
“《礼记》有云：‘幼吾幼以及人之幼’。孔圣人亦言：‘己所不欲，勿施于人’。诸位皆是读书明理之人，试问：若有人当街辱骂诸位的子侄，又抬脚踢踹，诸位当如何？”
场中一片安静，许多书生碍于孔进的家势不敢出言指摘，但看向孔进的眼神却多了几分鄙夷。
孔进脸上挂不住，捂着腿嚷道：“陆务观！你算什么东西，也配指摘我？”
杨万里上前一步，接过话头：“《孟子》有云：‘恻隐之心，人皆有之’。这孩童不过十一二岁，你年已及冠，抬脚踹其胸口，可有半分恻隐？若这一脚踹实，孩童胸骨断裂，你于心何安？”
他向周围拱了拱手，又道：“今日乃上巳诗会，本是雅事。山长在此，诸多同窗在此，西湖游人亦在此。二位若执意与妇人孩童纠缠，传扬出去，恐有损清誉。”
这话说罢，许多书生暗暗点头。
沈伯杨见状，脸色慢慢阴沉下来，泥金折扇在掌心一敲，半眯着眼睛道：
“杨万里，陆游，你们这是要替他出头了？”
“非是出头，乃是论理。”陆游一脸坦然，“沈公子，令尊乃礼部侍郎，主管天下礼教，今日诗会雅集，本为彰明教化、以文会友，若纵容当街辱骂妇孺、殴伤孩童，传扬出去，损的不仅是书院清誉，恐亦有尊公体面。”
沈伯杨尚未答话，他身后一个跟班书生阴阳怪气的抢先道：
“好一张利口！只是不知这女子与你陆务观、杨廷秀有何渊源，值得你们这般维护？”
陆游剑眉一轩，正要反讥，杨万里已冷笑一声，喝道：
“王仲明！君子当以仁义立身，非以龌龊度人！我等在此，只因见不得恃强凌弱、以众暴寡！”
“路见不平，出手相劝，乃读书人本分！倒是王兄你，见同窗欲行不义，非但不劝，反倒煽风点火，你读的可是圣人之言？学的可是四书五经？！”
那叫王仲明的书生被这话噎住，面红涨红，讷讷不能言。
沈伯杨眯着眼睛，目光在陆游和杨万里脸上扫过，忽然嗤笑出声：
“好，好一番大道理，好一个读书人本分。”
他打开折扇，慢悠悠摇着：“陆务观，杨廷秀，我记得你今年也要应春闱吧？家父昨日还说，今科士子中颇有几位才俊，待放榜后要好好提携。”
这话已是赤裸裸的威胁。
周围书生闻言色变，已有人悄悄后退，亦有人低头不语。
陆游却笑了，那笑容，带着少年人的傲气：
“功名之事，自在天择，非是你沈家私授。陆某不才，却也知‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’乃士人脊梁。陆某若因仗义执言而见黜，此等功名，不要也罢！”
“说得好！”杨万里拍其肩膀，“孟子曰：‘生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也’。杨某今年亦应考，若考官因今日之事黜落杨某，那这功名，不得也罢！”
二人并肩而立，青衫磊落。
场中寂静。
许多书生看向二人的眼神，已带上敬佩。
连周文渊都暗自点头——这才是读书人的风骨！
沈伯杨脸色铁青，他没想到这两人如此硬气，连科举前途都视若敝履，一时不知如何回话。
孔进早已按捺不住，指着陆游鼻子骂道：
“穷酸措大！给脸不要脸！沈兄，跟这些不识抬举的东西废什么话！”
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