高升上气不接下气的说道：“小的...小的跟着陈管事去南瓦送银票，刚到门口，就看见...看见老爷满脸是血，被两个壮汉拖了出来...”
“还有高贵、高福两个...也被人架着，人事不知...那伙人牛高马大，好生凶悍！陈管事见势头不对，叫小的赶紧来通判老爷这儿报信，他自己奔知府大人府上报信去了！”
“爹啊！”
高氏一声尖嚎，猛的转身扑到唐之荣身边，死死抓住唐之荣袍袖，涕泪横流的哭嚎起来：
“老爷啊——！您听见了吗？！玉郎刚被人打成那样，我爹又遭此横祸！这些刁民是要反了天啊！他们眼里还有没有你这通判！还有没有王法！你可得给我爹做主啊呜呜......”
“住口！”
高氏尖利的哭嚎如同魔音穿脑，搅得唐之荣本就脆弱的神经突突直跳，儿子的遭遇尚在眼前，一丝不祥的预感浮上心头。
他烦躁的甩开高氏撕扯的手，力道之大，让高氏踉跄着跌坐在地。
然后死死盯着那报信家仆的脸，声音低沉得吓人：“打人的，是何模样？脸上，可有须髯？说！”
高升努力回忆：“回...回老爷，小的当时在街角暗处，只...只看到那些人的侧影，后来一路尾随，只是远远跟着，见他们去了府衙，这才前来报信...样貌...实在没看清...不过...好像...好像都没蓄须...”
唐之荣只觉得脑子嗡的一声，瞬间手脚冰凉！
无须！又是无须！
高氏闻听此言，手脚并用的爬起，两步冲到唐之荣面前：“老爷您听见没！定是同一伙......”
“住口！”
唐之荣反手一记耳光，打得高氏哭嚎顿止。
“拖下去！锁进西厢！没我的吩咐，胆敢踏出房门一步，家法伺候！”
高氏被唐之荣一耳光打懵，捂着脸噤了声，被仆妇半拖半架的拽走。
“备轿！去府衙！快！”
唐之荣匆匆套上公服，一把抓起官帽，胡乱扣在头上，也不等坐轿，一头扎进夜色之中。
......
临安府衙大堂，灯火通明，亮如白昼。
十二名手持水火棍的衙役分列两侧，面容肃杀。
明镜高悬的牌匾之下，知府“张澄”端坐于公案之后，保养得宜的圆脸一片铁青。
堂下跪着五人，俱是青壮汉子，个个身形挺拔，跪姿异常规整。
在他们身前，横陈着三个软塌塌、血污狼藉的身影，正是人事不省的高元义及其两名家仆。
“啪！”
惊堂木重重拍在案上。
“大胆刁民！光天化日...半夜三更！天子脚下！竟敢当街行凶，殴人致残！简直无法无天！”
张澄见自己的老丈人被打成这副模样，眼看是不活了，他气得浑身发抖，指着堂下当先一人，口中喝道：
“说！尔等受何人指使！因何下此毒手！快快从实招来！否则大刑伺候！”
堂下，跪在最前面那人身形精悍，神情冷硬，他即便跪着，背脊也挺得笔直，如同一根钉在地上的铁楔。
此人正是冯益专门派来索要“精神损失”的内侍殿头郭城。
郭城面对知府老爷的喝问，脸上毫无惧色，甚至眼皮都没眨一下，只淡淡的回道：
“回府尊，高元义强买弱女，咆哮瓦舍，污言秽语辱人耳目，我等路见不平，依律将其拿下，押送府衙，正要告他欺辱良善，寻衅滋事，扰乱治安，影响社稷安定，危害公共安全，请大人明察。”
“依律？依的哪门子律？！”
张澄气得浑身发抖，这几条罪名他闻所未闻。
“强买弱女可有实据？咆哮瓦舍便要断人手脚？一派胡言！分明是尔等恃强行凶！还敢在此巧言令色！颠倒黑白！简直无法无天！来人！给我拖下去，先打八十......”
“府尊且慢！”
就在这时，一声急喝从堂外传来，唐之荣带着一身寒气，大步流星闯入府衙。
他先是对张澄匆匆一揖，随即目光迅速扫过跪地的五人。
当他看到五人光洁的下颌和毫无惧色的神情，心头猛的一沉。
“你来得正好！”张澄见是他，强压怒火，指着堂下道：
“看看，看看你老...高员外被这群无法无天的狂徒打成什么样了！这些刁民还敢信口雌黄！不上大刑伺候，他们......”
“府尊息怒。”
唐之荣强压心中惊骇，蹲下身去，快速检查了老丈人和两个家仆的伤势，越查脸色越白。
见其中一人全身无伤，却已然断气，他越发惊骇，起身快步走到张澄身边，用只有两人能听到的声音急促道：
“府尊，此案蹊跷甚多，恐怕没那么简单，容下官先问几句，再行处置不迟。”
他话语中流露出的郑重，让张澄心头咯噔一下，勉强点了点头，重重“哼”了一声，算是应允。
唐之荣转向堂下，放缓语气问道：“尔等姓甚名谁？家住何处？作何营生？”
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