交易截止日过后，常规赛进入最后冲刺阶段。
火箭队剩下的比赛不多了——17场。对手包括湖人两次、热火一次、凯尔特人一次、马刺两次、雷霆两次、小牛一次。
堪称魔鬼赛程。
阿德尔曼拿着赛程表，脸色凝重。
“这17场比赛，决定了我们能不能保住西部第一。”他说，“湖人只差我们两个胜场，马刺差三个，雷霆差四个。任何一场失误，都可能掉下去。”
更衣室里，众人面面相觑。
阿泰斯特举手：“教练，咱们能不能轮休？”
“轮休谁？”
“我啊。”阿泰斯特一脸认真，“我年纪大了，需要休息。”
巴蒂尔幽幽道：“你年纪大？你才31。”
“31还不大？乔丹31岁的时候都已经第一次退役了！”
“那是乔丹，不是你。”
诺阿在旁边啃着鸡爪，头也不抬地说：“罗恩，你就是想偷懒。”
“我不是偷懒！我是战略性休息！”
沐阳忍不住笑了：“行了，别吵了。17场就17场，一场一场打。怕什么？”
阿泰斯特竖起大拇指：“头儿霸气！”
洛瑞问：“那咱们第一场打谁？”
阿德尔曼看了一眼赛程表：“湖人。”
众人沉默了两秒。
然后阿泰斯特说：“能不能换一个？”
巴蒂尔：“不能。”
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3月15日，洛杉矶，斯台普斯中心。
湖人主场迎战火箭。
比赛开始前两小时，球馆外面已经围满了球迷。有穿着科比球衣的，有举着霍华德头像牌的，还有几个穿着沐阳球衣的——被一群湖人球迷围着拍照，表情有些尴尬。
更衣室里，气氛凝重。
阿泰斯特难得安静，坐在角落里绑鞋带。诺阿也没啃鸡爪，一直在看战术板。巴蒂尔在做拉伸，洛瑞在听歌，蒂格在发呆。
沐阳换好衣服，站起来，拍拍手。
“都听我说。”
众人抬起头。
“今天是季后赛的预演。”沐阳说，“湖人补强了霍华德，内线强得离谱。但咱们不怕他们。”
他顿了顿，继续说：“他们有科比，咱们有阿泰斯特。他们有霍华德，咱们有诺阿。他们有加索尔，咱们有巴蒂尔。他们有纳什，咱们有洛瑞。他们对位咱们，谁占便宜？”
阿泰斯特举手：“我！我能防死科比！”
诺阿举手：“我也能！我能让霍华德吃不了兜着走！”
巴蒂尔幽幽道：“你能不能别每次都抢话？”
“这叫自信！”
众人笑了，气氛轻松了些。
沐阳点点头：“那就走吧，让他们看看，谁才是西部第一。”
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比赛开始。
火箭首发：沐阳、洛瑞、阿泰斯特、巴蒂尔、诺阿。
湖人首发：纳什、科比、阿泰斯特——不对，是慈世平——现在改名叫“梅塔·沃尔德·皮斯”——加索尔、霍华德。
跳球，霍华德把球拨给纳什。
纳什控球，面对洛瑞。他运了两步，突然加速，洛瑞跟得很紧，纳什急停，跳起，传球——科比接球，面对阿泰斯特。
全场安静了两秒。
然后科比启动，变向，急停，后仰——阿泰斯特扑过去，伸手封盖——
球进！
2-0。
科比落地，看着阿泰斯特，摇摇头：“太慢了。”
阿泰斯特瞪着他：“你别得意！”
轮到火箭进攻。沐阳控球，面对科比。科比张开双臂，眼神专注。
“听说你是MVP？”科比问。
沐阳笑了：“听说你是老大？”
“老大”这两个字，戳到了科比的点。他眼神一凝，防守更紧了。
沐阳没急着攻，招手叫诺阿挡拆。诺阿提上来，霍华德换防。沐阳面对霍华德，连续变向，霍华德脚步跟不上，沐阳加速突破，杀到篮下，跳起——
科比从后面追过来，伸手封盖！
沐阳在空中等着他，等他下落的那一刻，才把球投出去！
球划出一道弧线，空心入网！
2-2！
沐阳落地，冲着科比笑了：“怎么样？”
科比看着他，眼神里多了点什么。
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第一节打了八分钟，比分22-20，火箭领先2分。
双方换上替补阵容。
湖人那边，贾米森、布雷克、米克斯上场。火箭这边，洛瑞带着蒂格、巴丁格、斯科拉、安德森。
洛瑞控球，面对布雷克。他观察了一下防守，突然加速，一步过掉布雷克，直杀篮下。贾米森补防过来，洛瑞跳起，在空中把球传给底角的巴丁格。
巴丁格三分出手——球进！
25-20！
湖人进攻，布雷克控球。他和贾米森挡拆，突破，分球给米克斯。米克斯三分出手——砰！打铁！篮板被安德森抢到。
安德森抢到篮板，看了一眼前场，直接把球甩给快下的洛瑞。洛瑞接球，一条龙杀到篮下，上篮得分！
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