次日清晨，舆论的堤坝果然在多重冲击下溃决。
《纽约时报》和ESPN的调查报告摘要如同第一波海啸，详细描绘了亚当·萧华如何滥用职权、操纵调查、引导媒体，系统性地打压沐阳和火箭队。证据链清晰，指控严厉，立刻引发了轩然大波。支持沐阳的群体欢欣鼓舞，认为正义终于得到伸张；中立者震惊于联盟高层的腐败；而萧华原本的支持者则陷入沉默或开始切割。
然而，这波海啸尚未平息，第二波更汹涌、更情感化的巨浪便接踵而至。先是《纽约邮报》的八卦版以耸人听闻的标题报道了“NBA副总裁深夜紧急送医，疑似服药过量”，紧接着，TMZ放出了模糊的医院门口照片和“警方排除他杀，调查指向个人行为”的简短声明。尽管主流媒体尚持谨慎态度，但“萧华自杀未遂”的消息如同野火般在社交媒体上燎原。
两则消息叠加产生的化学反应超乎所有人预料。舆论场迅速分裂成几个阵营：
一方坚持“罪有应得论”：“滥用权力者畏罪自杀（未遂），是懦夫行为，不值得同情！调查报告就是铁证！”
另一方则泛起“同情与反思”：“多大的压力才会让人走到这一步？联盟的官僚体系和内部斗争是否才是元凶？他也是体制的受害者？”
还有一方开始“阴谋论”：“时机太巧了！调查报告刚出他就‘自杀’？是不是苦肉计？为了逃避更严重的后果？或者有人想灭口？”
更有一小撮人，将矛头隐隐指向沐阳：“虽然萧华有错，但把一个联盟高管逼到绝境，沐阳是否做得太绝？他的反击是否过于凌厉，以至于不留余地？”
火箭队那份“对萧华副总裁健康深表关切”的官方声明，在这片混乱的舆论海洋中，如同一叶小舟，虽然保持了体面和克制，但也被各种解读——有人认为这是胜利者的高姿态，有人认为这是心虚的表现。
更麻烦的是，独立调查委员会内部的矛盾被曝光。沃森法官对泄露行为表示“极度失望”，认为损害了调查的严肃性和公正性；海耶斯前参议员则辩解“公众有知情权”；奥拉朱旺的沉默被理解为不满。委员会的公信力受损，原定的正式报告发布变得遥遥无期。
沐阳在办公室密切关注着这一切。李明的团队提供了详尽的舆情分析报告，莎拉则不断接到各路媒体的采访请求，一律以“沐阳先生专注于球队备战，暂无评论”为由婉拒。
“能源家族和德州议会那边有动静吗？”沐阳问。
“暂时没有公开动作。”李明回答，“但监测到他们控制的本地媒体和智库，开始零星发表评论，将萧华事件与‘过度激烈的商业竞争环境’、‘外来资本带来的高压’等话题进行隐性关联。他们在试探水温。”
“继续监视。”沐阳道，“诺阿的再次申请提交了吗？”
“已经以火箭队医疗团队和诺阿经纪人联合名义，正式提交给了联盟医疗委员会。强调了诺阿在G League的出色表现、医学评估的完全康复，以及‘长期远离赛场对球员心理和职业发展的负面影响’，用词谨慎但恳切。”莎拉汇报。
就在这时，施伦克敲门进来，脸色有些奇怪：“Sunny，联盟办公室刚发来一份非正式通知。关于诺阿的申请，医疗委员会给出了初步反馈……他们原则上同意诺阿可以恢复NBA级别的对抗训练，并随队参加所有球队活动。但正式比赛资格……还需要‘最后一步程序性确认’，预计在‘一到两周内’完成。”
“一到两周？”沐阳皱眉，“还是拖。”
“但至少，他可以归队合练了！”施伦克略显兴奋，“这是重大进展！而且通知里特别提到，这是‘基于最新的医学评估和球员个人情况的综合考虑’。我猜，萧华的事和舆论压力，让他们不得不松动。”
可以归队合练，离正式复出只剩一层窗户纸。这确实是进展，是斯特恩预判的“机会”开始显现效果。但“一到两周”的模糊期限，依然留下了操作空间。
“通知诺阿，准备归队。”沐阳决定，“让他今天就来训练馆，参加合练。同时，对外发布这个消息，强调这是‘基于球员健康和职业发展的积极一步’，感谢联盟医疗委员会的‘专业考量’。姿态要足。”
处理完这些，沐阳将注意力拉回今晚的比赛——主场对阵犹他爵士。爵士队素以纪律严明、防守顽强、团队至上的“铜墙铁壁”风格着称，拥有德隆·威廉姆斯和卡洛斯·布泽尔的经典挡拆组合，以及安德烈·基里连科这样的全能防守悍将。在当下舆论纷扰的背景下，这场比赛的胜负，对于稳定军心、向外界展示“专注篮球”的形象至关重要。
下午的训练课，诺阿的归队引起了小小的轰动。虽然他暂时还不能上场，但能穿上训练服与队友们一起奔跑、对抗，本身就极大地鼓舞了士气。阿泰斯特狠狠撞了下诺阿的胸口：“欢迎回来，大个子！不过你的首发位置，罗恩大爷暂时替你保管得很好！”
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