回到休斯顿的短暂休整，让火箭队员们的身体得到了一丝喘息。但诺阿缺席的阴影和内线轮换的捉襟见肘，依然是悬在头顶的利剑。主场对阵老对手犹他爵士，火箭队凭借沐阳稳定的发挥（33分12助攻）和全队三军用命，尤其是阿泰斯特对德隆·威廉姆斯的成功限制，以105:99艰难取胜，避免了连败。然而，比赛过程暴露出的篮板劣势（被爵士抢了15个前场篮板）和内线得分落差，让胜利显得并不轻松。
赛后，更衣室里没有太多喜悦。阿泰斯特揉着酸痛的肩膀，嘟囔着：“没有乔金，抢篮板真他娘累。” 斯科拉也累得够呛，他的策应和中距离是火箭进攻的重要润滑剂，但防守端面对阿尔·杰弗森和保罗·米尔萨普的轮番冲击，消耗巨大。
“下一场，达拉斯。”阿德尔曼教练在白板上画着战术，“小牛队这个赛季状态有所下滑，但诺维茨基依然无解，基德的传球，特里的抽风，还有那个法国中锋（指马克·加索尔，已交易至小牛）……不好打。而且，那里是Sunny的老东家。”
众人看向沐阳。沐阳面色平静，擦拭着汗水：“正常打。小牛有他们的优势，我们也有我们的特点。防守端，无限换防，重点照顾德克，让他接球困难。进攻端，提速，抓住他们退防慢的弱点。篮板……还是那句话，靠全队去拼。”
话虽如此，但所有人都知道，重返达拉斯，对沐阳而言意义非凡。那里是他梦开始的地方，两连冠的荣耀，与德克、特里等队友的深厚情谊，以及……他仍然持有的5%小牛队股份。这次回去，是作为对手，也是作为“小股东”，身份复杂而微妙。
飞抵达拉斯的航班上，气氛有些怪异。阿泰斯特想开几句关于“电子厂老家”的玩笑，看看沐阳沉静的脸色，又憋了回去。特里倒是早早发了无数条信息过来，内容从“舰长衣锦还乡接受臣民朝拜”到“达拉斯火锅店已包场就等你们来流泪（辣的）”，极尽搞怪之能事。
抵达美航中心球馆进行适应性训练时，沐阳感受到了截然不同的氛围。熟悉的场馆，熟悉的工作人员，甚至空气中淡淡的地板蜡味道，都勾起无数回忆。一些相熟的工作人员和安保看到他，都热情地打招呼，眼神中带着真诚的欢迎和一丝不易察觉的感慨。德克·诺维茨基也提前来到球馆，两人在场边拥抱，低声交谈了很久。
“欢迎回来，Sunny。”德克的笑容温暖而真诚，“虽然这次是敌人。”
“德克，你一点没变。”沐阳笑着捶了捶他的胸口，“准备好接招了吗？”
“随时奉陪。”德克眼中燃起斗志。
然而，温情之外，暗流涌动。小牛队老板马克·库班没有出现在训练场。莎拉·陈通过渠道了解到，库班此时正在纽约，与联盟一些高层以及几位颇具影响力的球队老板进行“非正式聚会”。聚会的主题，据说与“联盟资产估值”、“新媒体权益”以及“某些特殊股权结构的潜在风险”有关。沐阳作为小牛队小股东的身份，在这个敏感时刻，无疑会被拿出来讨论，甚至可能成为某些人攻讦的借口。
“萧华可能想利用你‘球员-老板-他队股东’的多重身份，在老板层面制造孤立和质疑。”莎拉在电话里分析，“库班老板虽然和你私交不错，但在涉及联盟整体利益和老板圈子立场时，他的态度可能会有保留。”
沐阳理解。商业就是商业，人情归人情。他现在的处境，就像走钢丝，任何一点额外的重量都可能让他失衡。
比赛当晚，美航中心座无虚席。当现场DJ介绍客队球员，念到“休斯顿火箭队，0号，Sunny Mu”时，全场先是瞬间安静，紧接着，爆发出雷鸣般的、经久不息的掌声和欢呼！许多球迷站起来鼓掌，甚至有人举着沐阳在小牛时期夺冠的巨幅海报！这掌声，超越了敌我，是对一位曾为这座城市带来无上荣耀的英雄，最真挚的致敬。
沐阳站在场边，向四周看台挥手致意，心中涌起复杂的情绪。有感动，有怀念，也有一丝物是人非的慨叹。这里曾是他的主场，如今却要以对手的身份战斗。
特里作为小牛球员出场时，更是搞怪地跑到火箭替补席前，对着沐阳做了一个夸张的“聆听”手势，引发全场哄笑。沐阳也笑着回敬了一个。
然而，当比赛正式开始，温情迅速被激烈的竞争取代。小牛队显然做了充分准备，针对火箭内线薄弱的弱点，开场就由德克和加索尔连续在高位发炮或强攻内线，打得火箭措手不及。基德老辣的传球总能找到空位，特里也命中了两记三分。首节结束，小牛以32:24领先8分。
第二节，沐阳开始发力。他连续利用挡拆后的中远投得分，并助攻阿泰斯特命中底角三分。但小牛的进攻同样流畅，德克的“金鸡独立”依旧无解，加索尔在高位的策应也让火箭防守顾此失彼。半场结束，分差仍有6分。
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