备战马刺的日子紧张而充实。小牛队的训练馆里，空气都仿佛带着战术油墨和汗水混合的味道。针对马刺的防守演练占据了大部分时间，尤其是如何应对帕克-邓肯的挡拆，以及如何轮转协防吉诺比利诡异的突破分球。进攻端，则反复打磨着沐阳-德克挡拆的多种变化，以及艾弗森、特里等人的无球跑动战术。
“快！轮转再快一点！”卡莱尔的吼声在球馆回荡，“帕克出球了！弱侧的人呢？补位！”
“JJ！跟住吉诺比利！别吃晃！贴住他，给他身体对抗！”
“Sunny！挡拆后如果邓肯延误，直接干拔！或者给德克顺下！坚决！”
每一天，球队都在细微的调整和强化中度过。艾弗森的脚踝经过持续治疗和沐阳那次的“潜能催化”，恢复情况良好，已经能参与大部分对抗训练，但队医和教练组仍对他的上场时间保持谨慎。德克则一如既往的稳定，在训练中展现出良好的状态。
然而，就在球队潜心备战之时，外界的舆论场却开始酝酿新的风暴。这风暴的源头，并非来自篮球本身。
ESPN的一档知名访谈节目，邀请了资深评论员和几位前NBA高管，专题讨论“现代NBA的挑战：球员权力膨胀与联盟规则的平衡”。话题不可避免地引向了最近最炙手可热，也最具争议的案例——沐阳，和他刚刚完成的休斯顿火箭队收购。
节目里，一位以保守着称的前球队经理语气尖锐：“一个现役球员，同时成为另一支竞争球队的老板？这简直是荒谬！这破坏了最基本的竞争平衡原则！谁能保证他不会利用自己对小牛队战术的了解，去帮助火箭？或者反之？联盟必须拿出更严厉的监管措施，甚至应该重新审视这项交易的合法性！”
另一位嘉宾则从商业角度表示一定理解，但也担忧：“这确实开创了先例。球员的商业头脑和投资眼光值得赞赏，但双重身份带来的利益冲突是客观存在的。联盟的‘特别合规官’制度是第一步，但监管的难度和成本都很高。长期来看，这可能打开潘多拉魔盒。”
主持人更是抛出了一个敏感问题：“有内部消息称，一些中小市场球队的老板对沐阳的‘球员-老板’身份感到不安，认为这可能导致资源进一步向明星球员和财团集中，削弱联盟的竞争平衡。请问，这种担忧是否有依据？”
节目播出后，迅速在体育媒体和球迷社群中引发热议。支持沐阳的人认为这是能力体现，规则并未禁止，联盟的监管已经足够严格。反对者则担心潜在的暗箱操作和权力失衡。更有一些阴谋论者开始捕风捉影，猜测小牛和火箭未来是否会进行“有利于沐阳”的交易，甚至怀疑沐阳在小牛的比赛决策中是否会“留力”，以便将来更好地经营火箭。
这些声音，不可避免地传达到了小牛队内部。训练间隙，特里刷着手机，忍不住骂了一句：“这些媒体真是闲得蛋疼！Sunny凭本事赚的钱，合法的收购，关他们屁事！还‘破坏平衡’，我们打黄蜂差点被淘汰的时候，怎么没人说平衡？”
“杰森，小声点。”德克提醒道，看了一眼正在另一边和卡莱尔讨论战术的沐阳。沐阳似乎并未受太大影响，但德克能感觉到，他周围的空气比平时更沉静一些。
艾弗森冷哼一声：“老子当年被联盟针对的时候，他们说的比这难听多了。习惯就好，小子。只要你够强，这些噪音就伤不到你。”
话虽如此，但无形的压力确实存在。当沐阳结束讨论，走向场边喝水时，他能感觉到一些队友投来的、略带复杂和探究的目光。信任是团队的基础，而外界的猜疑，就像细小的裂纹，虽不起眼，却可能蔓延。
当天晚上，沐阳在公寓里接到了马克·库班的电话。库班的语气依旧大大咧咧，但透着关心：“Sunny，看到那些狗屎报道了吗？别理他们！一群眼红的家伙！联盟那边我会去打招呼，你只管打好比赛！需要什么法律支持，随时告诉我！”
“谢谢马克，我没事。”沐阳平静回答，“我知道该怎么做。”
“我当然知道你知道！”库班哈哈一笑，“不过，作为‘过来人’（指经常被联盟罚款和批评），我给你个建议：有时候，表现得越不在乎，他们越来劲。适当的时候，也得发发声，表明态度。当然，不是现在，等你打完马刺再说！狠狠踢圣安东尼奥那些老家伙的屁股！”
挂断库班电话不久，莎拉·陈的电话也打了进来，详细汇报了舆论动向和联盟审查的最新进展。联盟目前并没有启动新的调查程序，但“特别合规官”詹金斯的观察报告显然会更加受到重视。莎拉建议沐阳在季后赛期间尽量避免对火箭事务发表任何评论，一切交由她和团队处理。
“我知道，莎拉。球队这边我会处理好。”沐阳说。他站在落地窗前，看着达拉斯的夜景。灯光璀璨，却也隐藏着暗流。球员，老板，这两个身份带来的聚光灯和压力，此刻前所未有的清晰。
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