沐阳看着这群活宝，哭笑不得。他确实答应了如果大家积极参与，就搞个火锅聚会，但被特里这么一渲染，好像成了某种神秘的“入会仪式”。不过，效果很好。短短十几分钟，初步统计的捐款数额就已经相当可观，而且还在增加。连教练组和工作人员都被动员起来了。
库班也闻讯赶来，得知情况后大手一挥：“火锅派对算我一份！就在我家庄园搞！我还有个中式庭院，正好配火锅！另外，球队以社区关怀名义的捐赠，明天就到账！还有，我联系了中国大使馆的朋友，他们听说后也很感兴趣，可能会促成一些教育合作项目。咱们这‘助攻’，快成‘跨国连环助攻’了！”
更衣室里洋溢着一种轻松、团结又带着点搞笑的暖意。输给马刺的阴霾，收购传闻带来的微妙气氛，似乎都被这顿还没影儿的“火锅”和实实在在的善举冲淡了许多。
然而，世界的另一面，谈判与博弈仍在冷静而缜密地进行。
纽约，NBA总部总裁办公室。
大卫·斯特恩正在听取亚当·萧华关于近期联盟事务的汇报，其中重点就是休斯顿火箭潜在的股权交易。
“……亚历山大方面还没有正式提交申请，但根据我们了解到的信息，谈判确实进入了实质阶段。买方联合体以‘沐阳资本’为主导，联合了香港盈科拓展集团（李泽楷）以及部分美国本土投资机构。他们的出价很有竞争力，而且规划非常详尽，尤其强调中国市场开发和球队竞技水平的快速提升。”萧华汇报着。
斯特恩手指交叉放在桌上，缓缓道：“其他老板的反应？”
“比较复杂。一部分看好中国市场潜力的，持开放甚至支持态度。一部分保守派，对‘外国资本’尤其是‘明星球员关联资本’介入球队运营有疑虑，担心破坏竞争平衡和联盟传统。还有少数，纯粹是嫉妒达拉斯（库班）和潜在买方（沐阳）的关系，或者担心自己的球队价值被‘中国概念’拉开差距。”萧华分析得很客观。
“球员协会那边呢？”
“初步反馈是积极的。沐阳在球员中声望很高，姚明更是备受尊敬。如果交易达成，能提升球员在球队事务中的话语权，他们是乐见的。尤其是买方明确表示要‘清除莫雷式管理’，这很对球员协会的胃口。”
斯特恩点点头，沉默了片刻。他走到窗前，看着楼下第五大道川流不息的车流。作为一个将NBA推向全球的舵手，他看到的远比“一桩球队交易”更远。沐阳和姚明的结合，中国资本的深度介入，这或许是将NBA在中国乃至亚洲市场影响力推向一个全新高度的历史性机遇。但同时，他也必须平衡联盟内部的利益和情绪，确保规则的严肃性和联盟的稳定。
“给亚历山大传递一个非正式的信息，”斯特恩转身，对萧华说，“联盟对任何能增强球队竞争力、拓展联盟全球市场、并符合所有者和债务规则的投资持欢迎态度。但审查会非常严格，特别是关联交易和未来运营独立性。让他们提前准备好所有材料，越详细越好。”
萧华心领神会。这既是鼓励，也是划下红线。斯特恩在暗示：我看好这笔交易的前景，但你们必须把事情做得漂亮、合规，让我有足够的理由去说服那些潜在的反对者。
“另外，”斯特恩补充道，“安排一下，我下周要去德州视察。‘顺便’去达拉斯看一场小牛的主场比赛，和马克·库班，以及……Sunny Mu，聊一聊。以联盟总裁关心MVP球员和冠军球队的名义。”
“好的，总裁。”
与此同时，休斯顿，亚历山大的办公室。
他同样在听取团队的报告。媒体的狂热，球迷的期待，联盟隐隐透出的风声，都让他手中的筹码似乎在增值。但他也感受到了压力。沐阳团队提出的“清除莫雷”是原则问题，而其他潜在买家（主要是本土的财团或基金）虽然出价可能略低，但不会要求如此彻底的管理层清洗，交易阻力可能更小。
“老板，沐阳资本的李明先生又发来了补充方案。”CFO递上一份文件，“他们在原有报价基础上，增加了对球队未来三年若进入西决、总决赛的额外奖励性支付条款。同时，关于管理层过渡，他们提出了一个折中方案：莫雷先生可以体面离职，获得丰厚补偿，但必须签署严格的竞业禁止和保密协议，且其核心团队成员需经过新管理层评估后决定去留。”
亚历山大看着条款，眼神深邃。钱，他当然喜欢。但到了他这个年纪和地位，或许更在意“体面”和“遗产”。沐阳团队给出的方案，钱给足了，也给了莫雷（某种程度上也是给他自己过去一段决策）体面退场的台阶。而那份雄心勃勃的竞技目标对赌，也显示出了新东家的决心和信心，这对他这个即将离开的老板的名声，未必是坏事。
“回复他们，可以考虑。安排下一次面谈，地点……还是休斯顿。有些细节，需要当面敲定。”亚历山大终于松口。
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