现在是1938年12月31日的傍晚，汤姆·里德尔坐在拉文克劳废塔楼的顶层房间的壁炉边等待着。
房间里空无一人，只有炉火偶尔发出的噼啪声，反而衬得四周更加寂静。
窗外的天色正一点点暗下去，由昏黄转为沉郁的蓝灰，预示着1938年最后一个夜晚的来临。气压低沉得可怕，倒不是因为天气，而是源于少年周身那几乎凝成实质的低落。
今天是他的生日。
按照林若常去年的许诺——不，那甚至不是许诺，是她用一种理所当然的“基本逻辑”陈述的事实——“每年生日都会有蛋糕，这是规定。”
她今天应该在这里，带着那个淋着枫糖浆、能暂时驱散魔药教室和斯莱特林休息室里所有不快气味的并不怎么美味的蛋糕。
他从清晨就开始期待，一整天都心不在焉，连斯拉格霍恩教授在魔药课上对他完美疥疮药水的过度赞扬都没能让他提起多少兴致。
他拒绝了所有试探性的万圣节活动邀请，尽管那些邀请本身就让他厌烦，一结束课程就来到了这里。
可是什么都没有。
没有那个顶着一头乱翘黑发、眼神困倦的身影，没有熟悉的、带着点漫不经心的问候，更没有蛋糕的甜香。只有冰冷的空气，和越来越深的暮色。
汤姆盯着跳跃的火焰，嘴唇抿成一条倔强的直线。
一种熟悉的、被遗忘的冰冷感正悄悄从心底蔓延开来，像蜘蛛网一样缠绕住他。伍氏孤儿院的圣诞节，那些空荡荡的、从未被兑现的承诺……难道连她也会……
就在他几乎要被这种阴暗念头吞噬的时候，窗外传来一阵急促的、用喙敲击玻璃的“哒哒”声。
是摩根勒菲。
汤姆猛地抬起头。那只乌林鸮正用爪子扒拉着窗框，圆溜溜的大眼睛里似乎带着点……催促和无奈？它脚上并没有绑着信件。
汤姆心中一动，起身快步走过去打开了窗户。寒冷的夜风瞬间灌入，摩根勒菲没有飞进来，只是歪头看了看他。
“她……还记得，对吗？”汤姆鬼使神差问道。但下一秒他就意识到，他居然可笑到跟一只乌林鸮发牢骚。
“咕咕咕。”乌林鸮发出一阵埋怨似的叫声，然后才跳进窗户里。
“算了。”
就在汤姆心底那点微弱的希望也快要被寒风冻僵时，房间角落里那个积着薄灰的壁炉，突然毫无预兆地“轰”一声，腾起一簇明亮的绿色火焰！
汤姆被这动静惊得猛地转身。
只见一个人影有些狼狈地从火焰中踉跄而出，带起一片飞路粉的烟尘，是林若常。
她和平日里大不相同。
那头总是乱翘的黑发此刻更是沾满了灰烬，几缕发丝被汗水黏在额角。标志性的旧袍子下摆被烧焦了一小块，脸上粘了些黑灰，像是刚从某个爆炸现场逃出来。最引人注目的是，她左手小臂不自然地蜷缩着，用袍子的布料匆匆包裹着，隐约透出一点暗红的痕迹。
但她看到汤姆的瞬间，那双总是困倦的眼睛立刻亮了起来，带着显而易见的急切和歉意。
“抱歉！抱歉！我来晚了！”她一边咳嗽着拍打身上的飞路粉。她眼神飘忽，一边忙不迭地解释，声音因为匆忙而有些气喘，像是在掩饰什么。
“临时……呃，今天我去了德意志那边，遇到点小麻烦，飞路网被干扰了，定位出了点偏差，多绕了几个壁炉……”
她的目光快速扫过空荡荡的桌面，以及汤姆那还没来得及完全收敛起失落和惊愕的脸，立刻明白了什么。
“你等很久了？”
她语气里带着真切的懊恼，随即，像是变戏法一样，从她那件看起来并不宽敞的袍子里，小心翼翼地捧出一个用油纸包裹得严严实实、保存得近乎完美的东西。
她快步走到桌前，无视自己手臂的不适，动作轻柔地解开油纸。
里面是一个不算太大、但装饰得很用心的黄油蛋糕。蛋糕胚是漂亮的金黄色，表面淋着一层晶莹的枫糖浆，糖浆上还用坚果碎拼出了一个略显歪扭的“T.R.”。
看得出制作人的用心，尽管她此刻的模样实在和“精致烘焙”扯不上关系。
“生日蛋糕，我亲爱的小汤姆。”林若常把蛋糕往汤姆面前推了推，脸上努力挤出一个轻松的笑容，尽管这让她脸上的黑灰痕迹显得有点滑稽。
“虽然样子磕碜了点，嗯……经历了点风霜，但我保证味道没变！快，趁现在还是12月31号！”
汤姆看着她灰头土脸却眼神发亮的样子，看着她极力掩饰却依旧能看出伤势的手臂，再看看桌上那个在炉火映照下散发着温暖光泽和甜香的蛋糕，喉咙像是被什么东西堵住了。
所有的不满、猜疑和冰冷的回忆，在这一刻，都被这个狼狈不堪却如期而至的身影，和她手里这个小心翼翼保护下来的蛋糕，击得粉碎。
他没有问她去了哪里，遇到了什么“小麻烦”，他只是默默地走过去，拿起旁边准备好的餐刀。
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