“你姓周？”胤禛沉声问，脚步却悄然向后挪了半尺。
女人的眼珠子定住了，直勾勾“看”着胤禛，咧开的嘴角抽了抽，像是在笑：“周……周家……药……药……”
她忽然剧烈咳嗽起来，整个身体弓成虾米状，从嘴里呕出一大滩黑红交杂的秽物。秽物里有未消化的米粒，有碎肉，还有——
乙七倒吸一口凉气。
那摊秽物中间，混着三四只还在微微抽搐的蜈蚣，通体暗红，每只都有小指长。
“往生教的蛊！”乙七低吼出声。
几乎在他话音落下的同一瞬，那女人猛地抬起头，散瞳里爆发出骇人的凶光。她四肢着地，像野兽般向前一扑，速度快得完全不像个濒死之人！双手指甲暴长三寸，漆黑尖锐，直掏胤禛心口！
“铛！”
乙七的刀及时架住。指甲与精钢刀身摩擦，竟迸出一串火星！
巨大的力量从刀身上传来，乙七被震得连退两步，虎口发麻。这女人——或者说这具被什么东西操控的躯壳——力气大得惊人！
胤禛已闪到侧方，袖中短匕滑入掌心。但他没有立刻攻击，而是死死盯着女人的动作。她的扑击毫无章法，全凭蛮力，脖颈、关节等要害完全暴露。这不是活人该有的战斗方式，倒像是……提线木偶。
“攻她后颈第三节脊椎！”胤禛喝道。
乙七会意，虚晃一刀诱使女人前冲，身形骤然矮身翻滚，刀锋自下而上反撩，精准刺向女人后颈！
就在刀尖即将命中的刹那——
“嘶啦！”
女人背部的衣衫突然撕裂！不是被刀划破，是从内部被什么东西撑爆的！
三条暗红色的、拇指粗细的触须状物从她脊椎位置破体而出，每一条顶端都长着吸盘状的口器，口中布满细密的尖牙。触须如毒蛇般昂起，一条缠向乙七的刀，一条卷向乙七脖颈，第三条则凌空转向，直射胤禛面门！
腥风扑面！
胤禛疾退，同时袖中三枚透骨针激射而出！针尖淬的麻药对活人见效极快，但对这种怪物……
“噗噗噗！”
三针全中触须。触须只是顿了顿，动作稍缓，却未停止！针孔处渗出粘稠的黑色液体，滴在石板上竟“滋滋”冒起白烟——有剧毒！
乙七那边险象环生。他砍断了一条触须，断口喷出的黑液溅到手臂上，衣料瞬间腐蚀出几个洞。另一条触须已缠上他左臂，吸盘死死咬住皮肉，开始往肉里钻！
“断它根！”胤禛厉声道，短匕脱手飞出，直取女人后心——那里是三条触须共同的出处。
女人——或者说那具躯壳——似乎感到了威胁，猛地转身，用胸膛迎向飞匕！
“嗤！”
匕首齐柄没入心口。
女人身体僵住了。触须停止蠕动，眼中的凶光迅速黯淡。她张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出大股黑血。然后，整个人像被抽掉骨头般软倒下去，触须也无力地垂落，渐渐萎缩成三条干瘪的皮膜。
乙七喘息着扯掉还咬在臂上的触须残骸，伤口处已经发黑，四周皮肤迅速肿胀。他咬牙从怀里摸出个小瓷瓶，倒出些白色药粉按在伤处，药粉与毒血相遇“滋滋”作响，疼得他额头冷汗直冒。
“是‘血蜈蛊’的变种。”胤禛走过来，脸色铁青，“曹寅密报里提到的‘血藤汁’恐怕就是培育这东西的原料之一。触须形态……已经接近成熟体了。”
他蹲下身，用匕首挑开女人肩部衣物。锁骨下方，一个拇指大小的暗红色符文烙在皮肤上，图案扭曲如盘绕的毒虫。
“往生教的印记。”胤禛站起身，环顾四周深巷，“他们把蛊人放在这里，不是巧合。”
乙七包扎好伤口，声音发紧：“四爷的意思是……这是专门等着我们的？”
“或许不是专门等我们，但一定是守着这条通往城隍庙后街的近道。”胤禛盯着那扇黑洞洞的小门，“门后恐怕不止这一具。陈五选的备用联络点，对方可能已经摸到了大概方位。”
话音未落，巷子前后同时传来脚步声！
不是一两个人的轻步，而是七八人、从两个方向包抄过来的杂乱步伐，其中夹杂着金属轻碰的脆响——是兵器！
“上墙！”胤禛低喝。
乙七忍痛蹿起，脚尖在墙砖缝隙连点三下，已攀上两丈高处。他反手甩下绳索，胤禛抓住绳尾，被乙七发力一提，也翻上墙头。两人伏在瓦垄后，屏息看向下方。
巷子两头果然各出现四名黑衣人。
这些人装束统一：黑布包头蒙面，紧身黑衣，腰佩短刀，背挂弩弓。动作干净利落，行进间彼此掩护，显然是训练有素的职业杀手。他们看见巷中女尸，领头者打了个手势，八人立刻散开，两人检查尸体，其余六人举弩对准前后巷道以及两侧墙头。
“不是官府的人。”乙七用唇语说。
胤禛点头。官府衙役不会用军用弩，也不会是这种完全匿形的打扮。是往生教圈养的死士？还是鼠须商人背后的势力？
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