第二百四十章 夜灯照影，暗巷伏踪
那一盏幽然漂过的白莲河灯，如同投入胤禛心湖的石子，激起的涟漪久久未能平息。
他强迫自己躺在床上，闭上眼睛，可那盏灯幽幽的烛火，那水面转瞬即逝的暗红痕迹，却如同烙印般清晰映在脑海，挥之不去。窗外万籁俱寂，连檐角滴水的声音都渐渐停歇，可这份寂静，反而让那灯影带来的不安感，愈发浓重。
一夜辗转，直至天色微明，窗外传来早起鸟雀的啁啾，胤禛才勉强合眼，睡了不足一个时辰。
辰时刚过（上午七点），李管家便亲自送来了早膳，以及曹寅承诺的几样东西：几份临摹在普通黄纸上的、线条复杂古拙的符箓图案；一份扬州城内几家信誉良好、背景也相对“干净”的大绸缎庄和药铺名单及简要介绍；还有一册薄薄的、用簪花小楷誊录的《扬州城内外水网、桥梁、渡口简要图说》，显然是曹寅手下精心整理之物，对城中大小河道、桥梁位置、水深流缓之处标注得颇为详细。
胤禛谢过李管家，匆匆用了些清粥小菜，便将自己关回书房，仔细研究起这些东西。
符箓图案共有三种，笔划扭曲盘结，透着一股难以言喻的玄奥之气，非佛非道，倒与邬思道曾给他看过的一些古老巫祝符文有几分相似。胤禛虽不通其理，但依言将其中一种看上去相对简单、据曹寅说可“临时辟秽守心”的符箓，小心叠好，与邬思道给的那枚古玉一同贴身收好。
那份商铺名单，他重点看了几家规模较大、分号众多、与官面往来密切的，这些地方消息灵通，三教九流汇聚，正是探查风声的好去处。
而那本水网图说，则让他如获至宝。他迅速翻到昨夜静园所在的城西河道部分，找到了那处河湾。图上标注，此河湾上游连接着瘦西湖的一处支汊，下游则汇入保障河，最终通往运河主干。而在河湾下游约半里处，图上用极细的朱笔，圈出了一个不起眼的小点，旁注两个小字：“古渡”。
古渡？胤禛心中一动。昨夜那河灯，正是从上游方向漂来，经过静园外的河湾，向下游而去。若顺着水流，漂往那处“古渡”方向，倒是合情合理。
他立刻唤来甲三，指着图册上那个标记：“今日你带两个人，扮作寻访亲戚或收买旧物的外乡人，去这‘古渡’附近转转，看看是什么地方，有什么异常。尤其留意……是否有祭祀、放灯的痕迹，或者，有没有人谈论相关的事情。小心，莫要引人注意。”
“嗻！”甲三领命，当即点了两名最机警沉稳的属下，略作打扮，便悄无声息地离开了静园。
胤禛自己，则换上了一身质地中上、却不显过分华贵的宝蓝色杭绸直裰，外罩灰鼠皮坎肩，头戴一顶普通暖帽，扮作寻常富家子弟模样。他打算按照原计划，去城内几家大的绸缎庄和药铺“看货”，一来掩饰身份，二来也借此接触各色人等，听听市井风声。
临行前，他犹豫了一下，还是将那枚古玉和符箓贴身戴好，又在袖中暗藏了那柄精钢短匕。甲三不在，另外四名粘杆处精锐，两人扮作长随紧跟左右，另外两人则远远缀着，互为照应。
扬州城在白日里，彻底褪去了夜雨的阴郁，显露出其作为东南都会的勃勃生机。街道上车水马龙，人流如织，叫卖声、讨价还价声、车马声、说书唱曲声混杂在一起，喧嚣而充满活力。运河码头上更是繁忙，大小船只装卸货物，挑夫号子震天响。
胤禛先去了一家位于最繁华的东关街上的老字号绸缎庄“瑞福祥”。店铺门面阔大，三层楼阁，进出的客人非富即贵。掌柜的见胤禛气度不凡，虽衣着不算顶奢华，但身后跟着的“长随”眼神锐利，不敢怠慢，亲自迎上来招待。
胤禛假意要采购一批上等云锦和宋锦，用于北边铺子开春售卖，与掌柜周旋了许久，看了几十种花样，又问了些染织、行情、运输上的细节，显得极为内行且挑剔。掌柜的为了做成这笔大生意，自然是知无不言，言语间也透露出不少扬州织造行当的现状，以及一些官面上的风声——比如曹寅曹大人最近对贡品绸缎查验格外严格，又比如运河近来不太平，运货成本增加云云。
胤禛耐心听着，偶尔插问几句，将话题似不经意地引向“水患”、“怪事”。那掌柜的倒是叹了口气，压低声音道：“不瞒公子，今年这运河，确实邪性。咱们行商的，最怕路上出事。前阵子，有好几条货船，夜里走水，不是搁浅就是撞了东西，损失不小。更怪的是，有船工说夜里在河上看到过……不干净的东西。唉，这世道……所以公子若要发货北上，最好还是走稳妥的镖局，白天行船，夜里万万不能走。”
“不干净的东西？可是水鬼？”胤禛故作好奇。
掌柜的左右看看，声音更低了：“比水鬼还邪乎！说是……像是穿着灰袍子的人，站在水面上！还有说看到过白色灯笼自己漂的……都是些醉汉或胆小的船工胡诌，当不得真，当不得真！公子听听就好。”话虽如此，掌柜自己脸上却带着几分余悸。
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