“为阻挡蒙古从河套南下，我大明在河套南部（今陕西、宁夏边境）设立延绥镇、宁夏镇、固原镇，合称‘三边’，并将其纳入‘九边重镇’体系，派驻重兵防守。同时，成化年间（1465 - 1487 年），延绥巡抚余子俊主持修筑从陕西榆林到宁夏盐池的边墙，也就是‘榆林长城’，长约 1700 里，试图以墙体阻挡蒙古骑兵。然而，河套地区地域空旷，蒙古骑兵仍可从东西两侧迂回南下，这边墙的防御效果终究有限。虽然九边’防御体系的强化了，但是，也防止不了蒙古南下。” 李辰华无奈地摇了摇头。
“嘉靖年间，蒙古俺答汗部占据河套，频繁南下劫掠，给我大明边境百姓带来了沉重的灾难，史称‘套寇之患’。此时，明朝朝臣提出‘复套’计划，即收复河套，其中以时任陕西三边总督曾铣的方案最为具体，他提出，调集大军，驱逐蒙古，重建东胜卫，恢复屯田。这本是收复河套的大好时机，可叹啊，因明朝内部党争激烈，严嵩那贼子为了一己私利，竟反对‘复套’计划，还诬陷曾铣‘罔上贪功’。嘉靖帝听信谗言，处死曾铣，‘复套’计划就此夭折，我大明也彻底放弃收复河套的努力，转为单纯防御。严嵩此人，实在是罪大恶极，为了个人权势，置国家利益于不顾，致使我大明失去河套，实在可恨！” 李辰华想起这段历史，气得满脸通红，对严嵩的痛恨溢于言表。
朱慈烺握紧拳头，怒声说道：“严嵩这等奸臣，实在是我大明的罪人！若他还在世，我定要将他千刀万剐！”
李辰华平复了一下情绪，接着说道：“陛下息怒。到了大明后期，即隆庆至崇祯时期（1567 - 1644 年），隆庆年间，我大明与蒙古俺答汗达成‘隆庆和议’，河套地区的紧张局势暂时缓和，管理策略也转向‘以和为主，防御为辅’。当年，隆庆五年（1571 年），俺答汗接受我大明‘顺义王’封号，河套地区开设多处互市场所，如宁夏清水营、陕西红山堡等地，蒙古以马匹、皮毛等物资交换中原的粮食、布匹、铁器等。通过互市，双方维持了数十年的和平。我大明虽通过互市间接影响河套蒙古部落，减少了军事冲突，但终究未恢复对河套的直接管辖。”
“万历年间，我大明对榆林、宁夏段边墙进行加固，增设敌台、烽火台，驻军保持在 10 万以上，以此威慑蒙古部落，防止和议破裂。然而，这终究只是权宜之计，无法从根本上解决河套问题。” 李辰华无奈地说道。
“崇祯年间，蒙古内部分裂，满清崛起，河套地区成为后金与蒙古争夺的区域，我大明在各方势力的角逐中逐渐失去对河套的影响力。崇祯八年（1635 年），满清首领皇太极征服蒙古察哈尔部，河套的蒙古部落归附满清，我大明至此彻底丧失对河套的控制。” 李辰华说完，神色黯然，对明朝末年的衰败感到无比惋惜。
朱慈烺面色凝重，目光深邃地望向远方，缓缓开口问道：“想我大明昔日都难以搞定的河套，皇太极那蛮夷又是如何轻易得手的？” 朱慈烺心中充满疑惑，同时也对满清占据河套一事耿耿于怀，暗下决心要夺回河套，重振大明声威。
内阁首辅李辰华赶忙躬身，恭敬地说道：“陛下，皇太极继位之后，便精心谋划，采取了‘联蒙制明’的阴险策略。他一方面通过联姻手段，比如迎娶科尔沁部的哲哲，试图以此拉拢蒙古各部，增进彼此关系；另一方面则凭借军事威慑，像天聪六年的西征，来打压不顺从的蒙古势力，从而分化蒙古各部，达到其不可告人的目的。” 李辰华说起皇太极的手段，语气中满是厌恶。
“那察哈尔部本是蒙古诸部名义上的共主，然而林丹汗（1604 - 1634 年在位）此人，虽有统一蒙古之心，却行事鲁莽愚蠢。他妄图以武力强行统一蒙古，引发内部诸多部落的强烈不满，离心离德。更为甚者，他改信红教，还强制兼并其他部落，就像兼并内喀尔喀五部，这等暴行使得敖汉、奈曼等部纷纷投奔后金。如此一来，林丹汗可谓是自断臂膀，把原本支持他的部落都推向了敌人的怀抱。” 李辰华不禁摇头叹息，对林丹汗的愚蠢行径感到不齿。
朱慈烺微微皱眉，冷哼一声道：“这林丹汗如此短视，实在是愚蠢至极，怪不得会落得如此下场。”
李辰华接着说道：“陛下所言极是。到了崇祯五年（1632 年），皇太极亲率大军西征蒙古，林丹汗仓促应战，结果惨败而归。他只能率残部西迁至青海打草滩，此时他的部众已锐减至不足五万，可谓是元气大伤。而到了崇祯七年（1634 年），漠南蒙古除察哈尔部外，已基本归附后金，林丹汗彻底成为孤家寡人，众叛亲离。”
“那后来呢？” 朱慈烺追问道，他急于了解满清究竟是如何彻底掌控河套的。
李辰华继续说道：“崇祯八年（1635 年）二月，多尔衮率领一万精骑再次西征，此次他们的目标直指林丹汗之子额哲。四月二十八日，清军气势汹汹地抵达额哲驻地托里图（今内蒙古鄂尔多斯）。多尔衮此人狡诈多端，他利用苏泰太后的弟弟南褚前去劝降，那额哲本就势单力薄，毫无抵抗之力，最终，额哲与母亲苏泰太后率部出降，并献上了历代蒙古大汗相传的‘制诰之宝’玉玺。据说这玉玺乃是元顺帝北逃时携带的，被视为‘天命象征’。皇太极借此大做文章，宣称自己‘天命所归’，逼迫漠南蒙古 16 部 49 贝勒共尊他为‘博克达彻辰汗’。”
“哼，皇太极这等行径，不过是自欺欺人罢了，竟妄图以此来愚弄天下人。” 朱慈烺愤怒地一拍桌子，眼中满是不屑。
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