朱慈烺迈着沉稳的步伐，神色威严地走进朝堂。他扫视一圈群臣，开口说道：“诸位爱卿，昨日南京城进行了内阁首辅的选举，如今结果已出。此次选举，潞王得票获得了第一名，史可法第二，马士英第三。我们这一届的内阁，便按照这个排名，潞王为内阁首辅，朕加封为东阁大学士；史可法为内阁次辅，同样加封为东阁大学士；马士英虽排名第三，但也为大明尽心尽力，朕同样加封为东阁大学士。”
此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。群臣们交头接耳，脸上满是惊讶与难以置信的神情。
“潞王竟然成了内阁首辅？这……这怎么可能？”一位东林党官员忍不住低声惊呼。
“是啊，史大人在朝中威望极高，怎么会屈居第二？还有马士英大人，这排名……”另一位官员也附和着，脸上写满了疑惑。
朱慈烺看着群臣的反应，心中明白他们对这个结果有所质疑。他神色一凛，说道：“潞王、史尚书、马总督，你们三人站出来，表一个态。”
潞王朱常淓率先站出，脸上带着自信的微笑，躬身说道：“陛下英明，臣定当竭尽全力，辅佐陛下，不负陛下重托，为大明的复兴鞠躬尽瘁。”他心中充满了壮志豪情，决心在首辅之位上大展拳脚，推动商业发展，助力大明走向繁荣。
史可法虽心中略有不甘，但还是上前一步，恭敬地说道：“陛下圣裁，臣愿听从陛下安排，与潞王齐心协力，共辅朝政，为大明江山社稷尽忠职守。”他暗自思忖，虽未成为首辅，但仍可在次辅之位上发挥自己的才能，为国家效力。
马士英咬了咬牙，也站了出来，说道：“陛下放心，臣定当拥护陛下决定，与两位大人携手合作，为陛下分忧。”他心中虽对排名不满，但也明白此时只能接受现实，等待时机再谋发展。
朱慈烺微微点头，说道：“诸位爱卿，往后朝中事务，你们有什么事情都跟内阁说吧。如今北方沦陷，朕要全力以赴筹备北伐的事情，早日收复京城，恢复我大明河山。好了，退朝。”
说罢，朱慈烺转身离开朝堂。回到御书房，朱慈烺开始研究北伐的具体策略。他深知，北伐之路困难重重，但为了大明的未来，他必须勇往直前。
御书房内，柔和的烛光映照着朱慈烺专注的面庞，案几上堆满了亟待批阅的奏折。他时而皱眉沉思，时而挥笔疾书，全身心沉浸在对大明未来的筹谋之中。
不多时，锦衣卫陆大受脚步匆匆地走进御书房，单膝跪地，神色凝重地说道：“陛下，卑职有紧急情报奏报。”
朱慈烺抬起头，目光锐利，示意他继续说下去。
陆大受深吸一口气，说道：“臣得到北京那边传来的最新情报，李自成部下刘宗敏，对我大明留在北京的官员使用了‘拷饷’之法，肆意索要财物。从京城中明朝遗留下来的王公勋戚、文武大臣那里‘逼捐’了7000余万两金银。许多官员拿不出银子，便被刘宗敏残忍拷打，不少人因此丢了性命。”
朱慈烺听闻，眼中闪过一丝愤怒与不屑，冷哼一声道：“哼，那是他们活该！想当初，父皇崇祯帝为了筹措军饷，号召京师权贵们捐资助饷，那可是关乎大明生死存亡的关键时刻。可那些王公勋戚和大小官吏们呢？一个个哭天喊地，纷纷哭穷，好似自己穷得叮当响。最后实在被逼不过，才抠抠搜搜地拿出些散碎银两，像打发叫花子一样凑数糊弄父皇。父皇手段使尽，费尽心力，也才弄到区区20万两银子。这对欠饷已久、士气低落的数万守军来说，简直就是杯水车薪，无济于事！”
朱慈烺越说越激动，站起身来，在书房内来回踱步，继续说道：“若当初那些人能有一丝为国分忧之心，拿出他们搜刮来的财富，充实军饷，提升军队战力，大明何至于如此迅速地丢掉京城？他们平日里不择手段聚敛财富，富可敌国，却在国家危难之际，一毛不拔，全然不顾国家的生死存亡。如今好了，他们梦寐以求的巨额财富，都被李自成毫不客气地搜掠、抢夺一空，落得如此下场，早知今日，何必当初啊！”
朱慈烺心中既为大明的遭遇感到痛心疾首，又对那些自私自利的官员感到无比愤怒。他深知，这些人的贪婪和短视，是导致大明陷入如今困境的重要原因之一。
一旁的太监韩赞周赶忙附和道：“陛下所言极是，这些人实在是罪有应得。他们平日里享受着朝廷的俸禄，却不为国家出力，到了关键时刻还如此吝啬，实在是可恶至极！如今遭此报应，也是天理循环，活该如此。”韩赞周心中也对那些官员充满了鄙夷，看着朱慈烺如此愤怒，他也跟着义愤填膺。
朱慈烺停下脚步，微微皱眉，心中暗自思索：“这些官员的所作所为，不仅害了大明，也让百姓受苦。如今朕要复兴大明，必须杜绝此类现象再次发生，要让官员们明白，国家的利益高于一切。”
朱慈烺眼神坚定，重新坐回桌前，对陆大受说道：“密切关注北京那边的动向，有任何消息，立刻向朕汇报。朕要让这些背叛国家的人，为他们的行为付出代价。同时，这也给朕提了个醒，在朕的治理下，绝不能再出现这样的官员。”
陆大受领命道：“是，陛下！不过卑职，还有一事要向您汇报。”
朱慈烺微微挑眉，目光平静却透着一丝威严，说道：“继续说吧。”他心中隐约猜到可能又是北京传来的棘手消息，但仍保持着镇定。
陆大受咬了咬牙，缓缓说道：“陛下，您的外公，周奎，被刘宗敏活活打死了。”
朱慈烺内心虽早有准备，但听到这个消息，还是忍不住微微一震。不过，他很快恢复了平静，眼神中闪过一丝复杂的情绪，冷冷地说道：“说细节，怎么死的。”此刻，他心中既有对外公遭遇的一丝复杂情感，又对刘宗敏的恶行充满了愤怒。
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